Austin Popo appelle à une refonte pour sortir le football nigérian de la crise

L’ancien international nigérian Austin Popo a appelé à une refonte en profondeur du football nigérian, imputant les problèmes qui touchent le sport à l’ingérence politique et à une mauvaise gouvernance. Le Nigéria occupe actuellement la première place du classement de la Coupe d’Afrique des nations 2025 avec 9 points en 3 matches, après avoir remporté ses 3 rencontres, inscrit 8 buts et encaissé 4.

Popo a déclaré que la situation de l’équipe nationale ne devait pas être dissociée de l’état du championnat national et du football à la base. Selon lui, les revers à répétition sont les symptômes de faiblesses au sein de la structure globale, plutôt que des échecs isolés impliquant les entraîneurs ou les joueurs.

Il s’est demandé si certaines personnes occupant des postes clés dans le football possédaient les connaissances techniques et les compétences administratives nécessaires pour gérer efficacement ce sport. Popo s’est également opposé à l’influence des intérêts politiques sur les décisions liées au football, estimant que sa gestion devrait être confiée à des personnes ayant une meilleure connaissance du jeu.

L’ancien international a déjà plaidé pour une plus grande implication des anciens joueurs et d’autres professionnels du football dans la gestion du football nigérian. Il estime que les personnes adéquates doivent être nommées aux postes techniques et administratifs, avec davantage de compétence et de responsabilité à tous les niveaux du système.

La forme récente du Nigéria offre un bilan contrasté en dehors de la campagne de la CAN. Les Super Eagles se sont inclinés 2-1 face au Portugal, ont fait match nul 2-2 contre la Pologne, ont battu la Jamaïque 3-0 et le Zimbabwe 2-0, avant de faire match nul 2-2 contre la Jordanie. Cette série s’ajoute à leur parcours parfait en CAN, mais l’argument de Popo porte sur les structures qui sous-tendent les résultats individuels.

Son appel intervient après une période difficile marquée notamment par l’échec des Super Falcons à se qualifier pour la Coupe du monde féminine de la FIFA 2027 et par l’absence des Super Eagles à la Coupe du monde 2026. Popo souhaite la mise en place de programmes plus solides à la base et de fondations nationales capables de former les joueurs pour les équipes nationales, plutôt que de recourir sans cesse à des réponses ponctuelles après chaque revers.