Cash estime que les Lions ont laissé filer le match lors de leur défaite 41-35 face aux All Blacks en tournée

Les Lions se sont inclinés 41-35 face à la Nouvelle-Zélande après avoir mené 35-17 au début de la seconde période. Leur entraîneur, Cash van Rooyen, a estimé que son équipe avait laissé le match lui échapper dans les dernières minutes. Les All Blacks sont restés invaincus lors de leur tournée Rugby’s Greatest Rivalry.

Van Rooyen s’est montré encouragé par la performance des Lions pendant la majeure partie de la rencontre, mais a estimé que les 12 dernières minutes avaient révélé des lacunes dans la répétition des efforts et la condition physique. La Nouvelle-Zélande en a profité lorsque la fatigue s’est installée, trouvant plus facilement des espaces alors que l’équipe locale peinait à maintenir son intensité défensive.

L’entraîneur des Lions a identifié deux tournants majeurs : l’essai d’interception de Rieko Ioane et une série d’incidents en mêlée. Les Lions ont inscrit un essai de poussée sur une mêlée et ont été pénalisés sur une autre, tandis que la Nouvelle-Zélande a pris le contrôle des 2 dernières phases statiques. Van Rooyen a également reconnu que les passes en avant et les ballons échappés avaient plus tôt joué en faveur de son équipe.

Cette performance est intervenue alors que les Lions étaient encore en présaison, un problème que Van Rooyen avait auparavant associé à leur manque de condition physique pour enchaîner les collisions et les efforts. Il a déclaré que cette rencontre leur avait offert un test précieux pour déterminer s’ils étaient capables d’imposer leur rythme aux All Blacks, et s’est dit fier du fait qu’ils soient restés dans la course pendant environ 77 minutes.

L’ouvreur Chris Smith a été félicité pour la qualité de ses tirs au but et pour sa maîtrise du jeu de l’équipe sur l’ensemble du terrain. Van Rooyen a déclaré que Smith avait bien réagi après un précédent match insatisfaisant contre Leinster et l’a exhorté à poursuivre dans la même voie.

Le capitaine Francke Horn a également marqué, égalant la performance de son père, Francois, qui avait inscrit un essai pour Boland contre les All Blacks il y a 30 ans. Horn a déclaré que son essai avait été rendu possible par les joueurs de première ligne, tout en évoquant une conversation avec Ethan Blackadder, dont le père, Todd, avait lui aussi joué pour la Nouvelle-Zélande.

Les Lions sont encore à 4 ou 5 semaines du début de leur préparation complète de la saison. Après une période de repos destinée à récupérer, ils auront 2 semaines d’entraînement intensif, un match de préparation contre les Sharks, puis une rencontre face à Leinster.