Chidi Njokuani explique la perte de son entraîneur après sa victoire à l’UFC 330 contre Alvarez

Chidi Njokuani a surmonté une préparation difficile pour battre Joel Alvarez par décision unanime à l’UFC 330. Cette victoire est intervenue après le décès de son entraîneur de muay-thaï, Saxonn Janjira, et une confusion concernant son poids avant le combat.

Njokuani devait initialement affronter Geoff Neal, mais Neal s’est retiré plusieurs semaines avant l’événement. Alvarez a alors été désigné comme remplaçant, laissant à Njokuani peu de temps pour se préparer à un nouvel adversaire. Il a expliqué ne pas avoir étudié les images d’Alvarez, préférant s’appuyer sur les consignes de ses entraîneurs et sur le plan qu’ils avaient élaboré ensemble.

La charge émotionnelle a été plus difficile à gérer que le changement d’adversaire. Njokuani a déclaré que la récente disparition de Janjira avait occupé ses pensées pendant toute la préparation, au point de l’inciter à envisager un retrait du combat. Il a finalement continué parce qu’il estimait que son ancien entraîneur aurait insisté pour qu’il combatte. Njokuani est ensuite entré dans la cage avec l’intention de faire confiance à son coin et de réagir une fois le combat commencé.

Son bilan est désormais de 26-12, avec un combat sans décision. Il a également révélé que cette préparation difficile s’était poursuivie lors de la pesée de vendredi. Njokuani avait d’abord atteint la limite sur une balance numérique en coulisses, vêtu d’un short, avant d’être déclaré à un livre au-dessus de la limite sur la balance officielle.

Le combattant a refusé de perdre davantage de poids et a demandé des explications aux responsables de la commission concernant cette différence. Il a dû reprendre la procédure après le réglage de la balance, et la deuxième tentative officielle l’a déclaré au poids requis. Njokuani a affirmé n’avoir perdu aucun poids supplémentaire entre les deux mesures.

Njokuani prévoit de prendre le temps de faire son deuil avant d’envisager son prochain combat. Une nouvelle confrontation avec Neal l’intéresse, car il considère ce duel comme une possible voie vers le top 15 de l’UFC. Il a également déclaré qu’Alvarez aurait pu atteindre ce niveau s’il avait gagné, laissant Njokuani patienter avant de décider de la suite.