De Lookman à Okonkwo, le lien entre Charlton et les Super Eagles nigérians se renforce

Charlton Athletic a ajouté à son effectif le gardien de 24 ans Arthur Okonkwo, prêté par Wrexham. Ce prêt d’une saison, qui couvre la campagne 2026/27 en Championship, prolonge la longue relation du club du sud de Londres avec le football nigérian.

Okonkwo est né à Camden de parents nigérians et a été formé à Arsenal, représentant d’abord l’Angleterre dans les catégories de jeunes. La FIFA a approuvé son changement d’éligibilité au profit du Nigeria en avril 2026, et il a rapidement reçu une première convocation en équipe nationale de la part d’Eric Chelle pour la Unity Cup.

Ses débuts avec le Nigeria ont eu lieu à The Valley, le stade de Charlton. Okonkwo a gardé sa cage inviolée lors de la victoire 2-0 des Super Eagles contre le Zimbabwe, puis a récidivé en finale, remportée 3-0 face à la Jamaïque. Il retrouve désormais ce stade avec l’objectif de s’imposer régulièrement en Championship et de renforcer sa place dans les plans du Nigeria.

L’exemple le plus marquant du parcours de Charlton vers les Super Eagles est Ademola Lookman. L’ailier est passé par l’académie du club, a fait ses débuts en équipe première en novembre 2015 et est rapidement devenu l’un des jeunes joueurs les plus en vue du Championship. Il a inscrit deux buts contre Brighton en décembre de la même année, terminé sa première saison de Championship avec cinq buts, puis ajouté sept réalisations lors de la première moitié de la campagne suivante en League One.

Les performances de Lookman lui ont valu le prix de meilleur jeune joueur du Championship lors des Football League Awards 2016, avant qu’Everton ne le recrute pour £11 millions. Sa carrière l’a ensuite mené au RB Leipzig, à Fulham, à Leicester City et à Atalanta, avant qu’il ne soit également reconnu au niveau international avec le Nigeria.

Joe Aribo s’est lui aussi servi de Charlton comme tremplin. Arrivé de Staines Town, il est devenu un milieu de terrain important et a inscrit 10 buts en 39 apparitions en championnat lors de la saison 2018-19 de League One. Il a ensuite aidé Charlton à battre Sunderland en finale des barrages à Wembley et à obtenir sa promotion en Championship, avant de rejoindre Rangers.

Cette relation remonte encore plus loin avec Sam Sodje, qui a connu des prêts et des passages définitifs à Charlton, tandis que Semi Ajayi a été formé dans les équipes de jeunes du club et figurait dans le groupe de l’équipe première contre Blackpool en janvier 2013. Ajayi n’a pas disputé de match officiel avec Charlton, mais il a ensuite rejoint Arsenal et est devenu international nigérian.