Gumel félicite Mbah et Bawa après leur qualification 2-0 pour Los Angeles 2028

Esther Mbah et Pamela Bawa ont offert au Nigeria sa première qualification olympique en beach-volley après avoir battu le Maroc 2-0 en finale dames du Championnat d’Afrique de beach-volley 2026, à Alexandrie, en Égypte. Le Nigeria s’est imposé 21-17, 21-10 le 22 août, décrochant l’unique quota olympique du continent attribué par ce championnat et validant sa place aux Jeux de Los Angeles 2028.

Le président du Comité olympique du Nigeria, Habu Gumel, a décrit ce résultat comme une réalisation historique pour le pays. Il a salué la détermination, l’engagement et le travail acharné du duo, estimant que son succès ouvrait un nouveau chapitre de l’histoire du sport nigérian.

Cette qualification met également fin à 16 années d’attente pour le retour du Nigeria sur la scène olympique du beach-volley. Il s’agit de la première qualification du pays pour une compétition olympique de volleyball, après plusieurs cycles olympiques conclus sans obtenir le précieux billet. Mbah et Bawa étaient déjà passées près de l’exploit, mais elles ont livré leur performance décisive lorsque la qualification était en jeu.

L’équipe nigériane avait abordé le championnat d’Alexandrie en tant que quatrième tête de série. Le duo avait remporté la médaille de bronze lors de l’édition précédente, mais il a amélioré ce résultat en décrochant le titre continental et l’unique place africaine disponible à travers cette compétition. Gumel a également reconnu le rôle de la Fédération nigériane de volleyball et de son président, Musa Nimrod, dans le développement de l’équipe et du programme national de beach-volley.

Gumel a déclaré que cette réussite devait encourager les autres athlètes et équipes nigérians qui se préparent pour Los Angeles. Il a également mis cette qualification en relation avec le soutien de l’administration du président Bola Ahmed Tinubu. La Commission nationale des sports a intégré Mbah et Bawa à son programme de subventions d’entraînement du Conseil des athlètes d’élite et de haut niveau, alors que les préparatifs des Jeux commencent.

Nimrod a averti que la qualification ne constituait que la première étape de la campagne olympique. Le duo devra participer régulièrement à des compétitions internationales, notamment à environ cinq étapes du circuit mondial, afin d’améliorer son classement et d’éviter un tirage défavorable à Los Angeles. La place historique du Nigeria est assurée, mais la préparation de l’équipe déterminera désormais la qualité de sa prestation sur la scène olympique.