Illimbek Akylbek Uulu l'emporte par décision lors d'une demi-finale controversée

Illimbek Akylbek Uulu a décroché une victoire par décision contre Xavier Franklin lors d'un combat de demi-finale polémique durant l'épisode 10 de The Ultimate Fighter 34. Ce duel dans la catégorie des coqs opposait deux membres de la Team Bisping, l'entraîneur Michael Bisping ayant opté pour un coaching général plutôt que des plans de jeu spécifiques afin de préserver l'équité entre ses combattants.

La rencontre a débuté avec Franklin utilisant son jab et alternant ses appuis. Illimbek a pris l'ascendant après 2 minutes dans le premier round grâce à un takedown, parvenant même à verrouiller un body triangle avant la fin de l'interruption. Dans le deuxième round, l'intensité est montée d'un cran alors qu'Illimbek a asséné un genou et un coup de pied sur le dos de son adversaire. Le round s'est terminé sur un corps à corps contre la cage avant que l'arbitre Herb Dean ne les sépare.

Franklin est entré dans le troisième round avec la nécessité de provoquer une interruption pour l'emporter. Bien qu'il ait réussi à contrer les premières tentatives de takedown, il a fini par trouver du succès avec des frappes ayant causé des dégâts visibles sur le visage d'Illimbek. À l'approche de la dernière minute, Franklin a porté un coup au corps qui a poussé Illimbek à signaler un doigt dans l'œil. Bien que Franklin ait poursuivi son attaque, l'arbitre a demandé une révision vidéo.

La décision officielle a conclu qu'un doigt dans l'œil avait bien eu lieu, entraînant une reprise du combat. Cette décision s'est avérée cruciale : alors que Franklin tentait d'enchaîner avec d'autres coups au corps, Illimbek a réussi à placer un dernier takedown. Suite à la reprise et à l'action qui a suivi, les juges ont accordé la victoire à Illimbek Akylbek Uulu.

Cette décision a suscité les critiques des deux entraîneurs, Michael Bisping et Daniel Cormier, qui ont suggéré que le combat n'aurait pas dû reprendre en vertu de la règle imposant de se protéger en permanence. Malgré le résultat, Franklin a déclaré après le combat qu'il n'avait pas le sentiment d'avoir perdu. Le tournoi se poursuit avec la prochaine demi-finale chez les poids straw entre Delphine Benouaich et Tina Black.