Khoza explique pourquoi la PSL sud-africaine est passée de 18 à 16 équipes

Le président de la Premier Soccer League, Irvin Khoza, a expliqué pourquoi le championnat de première division sud-africain est passé de 18 à 16 équipes. Le changement est intervenu avant le début de la saison 2002/03, la pression financière étant au cœur de la décision.

La PSL avait été créée 30 ans plus tôt avec 18 clubs. Cette structure n’a pas duré, puisque Free State Stars et Ria Stars ont été écartés lorsque le championnat est passé à un format réduit. Khoza a déclaré que cette réduction visait à créer une compétition plus facile à gérer à une période où les finances de la ligue étaient gravement en difficulté.

Le championnat était alors proche de la faillite, faisant de la maîtrise des coûts une priorité. Khoza a présenté cette décision comme une mesure d’austérité plutôt que comme un simple ajustement structurel. Elle était donc liée à la nécessité de préserver la survie de la compétition et de permettre à ses clubs restants de continuer à fonctionner.

Orlando Pirates et Kaizer Chiefs ont également supporté une partie de ce fardeau. Khoza a déclaré que les deux plus grands clubs n’avaient pas reçu de paiements pendant deux mois, alors que la ligue faisait face à ses difficultés financières. Cette période sans versement s’inscrivait dans les efforts visant à faire passer les autres clubs en priorité.

Cette approche illustrait le danger auquel la compétition était confrontée. Selon Khoza, le raisonnement de la ligue était que si les clubs les moins solides financièrement disparaissaient, la PSL disparaîtrait elle aussi. La réduction du nombre d’équipes a été présentée comme l’un des éléments d’une vaste tentative pour éviter cette issue.

Cette explication situe le passage à 16 équipes dans les premières années de l’histoire financière de la PSL. L’abandon de la structure initiale à 18 équipes était motivé par la nécessité de rendre le championnat plus viable, tandis que les sacrifices consentis par Pirates et Chiefs ont permis de donner la priorité aux autres clubs pendant la crise.