L’ancien champion du Commonwealth Baptiste condamné à une peine de prison au Maroc pour agression sexuelle

L’entraîneur britannique d’athlétisme et ancien médaillé d’or des Jeux du Commonwealth Leon Baptiste purge une peine de huit mois de prison au Maroc après avoir été reconnu coupable d’agression sexuelle sur un mineur. Âgé de 41 ans, il a été arrêté à Marrakech en mai et est détenu à la prison d’Al-Oudaya.

Baptiste avait initialement été condamné à 10 mois de prison, une peine réduite à huit mois en appel. Les autorités marocaines ont confirmé que l’affaire concernait un mineur, défini par la loi marocaine comme une personne âgée de moins de 18 ans. Elles ont également indiqué que Baptiste était en bonne santé et restait en contact avec son entourage, démentant ainsi les affirmations selon lesquelles il aurait disparu.

Son absence avait inquiété le groupe de sprinteurs britanniques qu’il entraînait en vue des grandes compétitions de cet été. Baptiste travaillait avec des athlètes de haut niveau, notamment le médaillé de bronze olympique Charlie Dobson et le médaillé d’argent paralympique Zac Shaw, tout en exerçant comme consultant auprès de UK Athletics.

Les contacts avec le groupe d’entraînement se sont brusquement interrompus il y a plus de trois mois. En mai, Baptiste a envoyé un bref message indiquant qu’il cesserait d’entraîner pendant quelque temps, sans expliquer pourquoi. Un courriel envoyé plus tard en son nom annonçait sa démission et évoquait des problèmes de santé, sans révéler son incarcération.

Baptiste s’était rendu à Marrakech avec trois autres anciens athlètes britanniques, qui sont depuis retournés au Royaume-Uni. Sa famille est au courant de la situation. Le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré qu’il aidait un ressortissant britannique détenu au Maroc et qu’il communiquait avec les autorités.

Cette situation est survenue pendant une période importante de préparation pour les Jeux du Commonwealth et les Championnats d’Europe. Le quadruple champion d’Europe Adam Gemili et l’entraîneur du relais Martyn Rooney ont pris en charge l’accompagnement des sprinteurs concernés après le départ de Baptiste, tandis que UK Athletics a été sollicité pour réagir.