La régate historique de pirogues du Sénégal rassemble les communautés de Saint-Louis

Des milliers de personnes se sont rassemblées samedi à Saint-Louis pour la traditionnelle régate de pirogues de la ville, une épreuve sportive vieille de plusieurs siècles liée à la communauté de pêcheurs de Guet-Ndar. Les spectateurs ont pris place sur les berges du fleuve Sénégal et aux abords du pont Faidherbe pour suivre la compétition annuelle.

Trois équipes représentant Lodo, Pond Kholé et Dack ont participé aux courses. Le programme a débuté par le rituel traditionnel Soob, avant de laisser place à une journée de coups de pagaie, de chants, de percussions, de danses et de spectacles hauts en couleur.

La pirogue de Pond Kholé, Ameth Fall Braya, a remporté le Grand Prix décisif. Lodo avait gagné les deux premières courses, mais Pond Kholé s’est adjugé le trophée principal de l’événement lors de la finale.

La régate est issue d’une tradition des pêcheurs, qui organisaient des courses après leur retour du fleuve. Les concurrents continuent de s’entraîner sans rémunération, mettant de côté leurs autres travaux et activités pour se préparer à la compétition.

La rivalité entre les quartiers est intense, mais la régate sert également de lieu de rencontre pour les communautés. Les habitants y voient un moyen de préserver la culture de Guet-Ndar et de maintenir les liens entre les générations. Des milliers de Saint-Louisiens ont assisté à l’événement, aux côtés de quelques touristes internationaux.

Les piroguiers et les habitants souhaitent que l’événement bénéficie d’un soutien financier accru. Une proposition prévoit de porter la récompense de l’équipe victorieuse à entre 100 millions et 150 millions de francs CFA, un montant qui, selon eux, refléterait mieux l’importance de la régate.

À Saint-Louis, les courses restent bien plus qu’une compétition sur le fleuve. Elles entretiennent la mémoire des communautés de pêcheurs de la ville tout en rapprochant ses quartiers autour d’une tradition sportive partagée.