Le combat Usyk vs Wilder menace l'histoire du titre linéaire des poids lourds

La lignée de la boxe des poids lourds, qui s'étend sur plus de 140 ans et compte 40 champions reconnus, traverse une période d'incertitude. Un projet de combat de fin de carrière entre Oleksandr Usyk et Deontay Wilder pourrait mettre fin à la continuité traditionnelle du championnat linéaire.

Le principe du titre linéaire repose sur le concept de vaincre l'homme qui détient la couronne. Si Deontay Wilder bat Usyk, il deviendrait le 41e homme de la lignée qui a débuté avec John L. Sullivan en 1885. Malgré trois tentatives précédentes contre Tyson Fury, Wilder n'a jamais détenu la couronne linéaire, mais une victoire sur Usyk lui permettrait de l'obtenir.

Cependant, une victoire d'Usyk présente un défi différent pour le sport. Si Usyk l'emporte et prend ensuite sa retraite, la lignée pourrait se retrouver dans un état de vacance permanente. Ce risque est accentué par la fragmentation croissante de la boxe des poids lourds, avec Zuffa Boxing qui a l'intention de couronner son propre champion. Cela pourrait conduire à un paysage où The Ring, Zuffa et les instances de sanction établies comme le WBC, le WBA, l'IBF et l'WBO opéreraient via des structures distinctes.

L'histoire montre que les retraites ont déjà interrompu la lignée par le passé. Après la retraite de Lennox Lewis, The Ring a reconnu Vitali Klitschko comme champion après sa victoire contre Corrie Sanders en 2004. Cela a finalement conduit à une nouvelle lignée incluant Wladimir Klitschko avant la victoire de Tyson Fury en 2015, laquelle a fini par ouvrir la voie à Usyk.

Contrairement aux titres des fédérations de boxe, le championnat linéaire ne nécessite ni ceintures physiques, ni prétendants obligatoires, ni frais de participation. Il existe uniquement grâce à la reconnaissance du meilleur combattant de la division. Si le sport reste divisé entre des structures de championnat concurrentes, identifier un combattant unique pour restaurer la lignée pourrait devenir impossible, validant potentiellement l'idée que ce titre n'est qu'un mythe.