Les défenseurs des droits mettent en garde contre les restrictions de la liberté d'expression numérique en Afrique

Le nombre d'utilisateurs d'Internet en Afrique est passé de près de 450 millions il y a dix ans à près de 650 millions aujourd'hui. Lors de l'épisode d'août d'Africanews Debates, Julie Owono, directrice exécutive d'Internet Sans Frontières, a averti que les législations conçues pour la sécurité nationale et la prévention de la cybercriminalité sont utilisées pour poursuivre la liberté d'expression en ligne.

Mme Owono a souligné que, alors que les citoyens utilisent les plateformes numériques pour participer au débat public et demander des comptes aux dirigeants, les gouvernements étendent leurs pouvoirs juridiques pour surveiller et limiter l'activité en ligne. Elle a mis en évidence des cadres juridiques spécifiques en Côte d'Ivoire et au Cameroun qui permettent de criminaliser la critique en ligne ou la publication d'informations non prouvées.

Au Cameroun, l'arrestation de l'activiste Junior Ngombe a fait suite à un direct sur TikTok où il encourageait les citoyens à participer à l'élection présidentielle de 2025. De même, la Tanzanie a connu des restrictions d'Internet et l'arrestation de critiques lors de périodes de tensions politiques. Owono a soutenu que ces cas reflètent une tendance plus large consistant à utiliser les lois de sécurité pour cibler l'expression politique.

Les entreprises technologiques jouent également un rôle dans le façonnement de la parole numérique. Owono a déclaré que les grandes entreprises se conforment souvent aux demandes gouvernementales visant à restreindre des comptes ou à supprimer du contenu. Elle a cité la restriction temporaire des comptes Meta de l'activiste tanzanienne Maria Sarungi Tsehai, suite à une demande liée aux autorités tanzaniennes, comme exemple de cette tendance.

Pour remédier à ces problèmes, Owono a suggéré que les entreprises devraient évaluer les demandes gouvernementales en se basant sur les principes de légalité, de nécessité et de proportionnalité. Elle a également appelé les décideurs politiques africains à mieux comprendre les plateformes numériques en engageant un dialogue direct avec les entreprises technologiques qui les développent.

Bien que la discussion se soit concentrée sur l'Afrique, Owono a noté que le déclin de la liberté sur Internet est un phénomène mondial. Elle a fait référence aux rapports de Freedom House sur le recul des libertés numériques et a mentionné les efforts des gouvernements, tels que la tentative du Royaume-Uni d'accéder aux données cryptées d'iCloud, comme exemples de la manière dont les mesures de sécurité peuvent éroder les droits fondamentaux.