Les fans critiquent Benavidez pour avoir choisi la défense contre Cieślak plutôt qu’Opetaia

David Benavidez est critiqué par les fans de boxe pour avoir prévu de défendre ses titres des lourds-légers contre Michal Cieślak le 12 décembre au lieu d’affronter Jai Opetaia. L’Américain détient les ceintures WBA et WBO, mais ses supporters estiment qu’Opetaia reste l’adversaire incontournable de la catégorie des 200 livres.

Cieślak est le champion intérimaire WBC et compte 22 victoires par KO, ce qui en fait un prétendant crédible. Cependant, le Polonais de 37 ans a perdu ses deux précédants combats pour un titre mondial, face à Ilunga Makabu aux points en 2020, puis contre Lawrence Okolie aux points deux ans plus tard.

Les critiques portent principalement sur les précédents commentaires de Benavidez concernant le calendrier d’un combat contre Opetaia. Avant d’arrêter Gilberto « Zurdo » Ramirez au sixième round en mai, Benavidez avait indiqué que les principaux éléments d’un affrontement avec Opetaia avaient été convenus. Il a ensuite déclaré que le combat avait été repoussé d’un ou deux ans.

Benavidez avait également évoqué un calendrier plus lointain en avril, après qu’Opetaia a été déchu de son titre IBF. Il estimait que la perte de la ceinture avait changé l’enjeu du combat et suggérait que l’affrontement pourrait désormais avoir lieu dans deux ou trois ans, plutôt que dans environ un an.

Cette position a alimenté les accusations selon lesquelles Benavidez éviterait le défi le plus exigeant de la catégorie. Opetaia est un ancien champion IBF, et son statut de meilleur lourd-léger reste intact aux yeux de ses supporters, malgré la perte de sa ceinture en dehors du ring. Ils considèrent que le gaucher australien est l’adversaire que Benavidez doit battre pour s’imposer sans contestation.

Une voie vers ce combat reste toutefois ouverte. Opetaia doit affronter Noel Mikaelian le 12 septembre, tandis que des discussions se poursuivent concernant un éventuel combat entre Benavidez et le vainqueur. Une surprise de Mikaelian changerait le débat autour de la catégorie, mais le projet d’affrontement à venir n’a pas mis fin au scepticisme. Les fans veulent que le combat soit officialisé avant d’accepter qu’Opetaia soit réellement le prochain adversaire.