Les supporters de football du monde entier suivent de plus en plus les stars plutôt que les clubs

Quatre supporters de football sur cinq dans le monde suivent désormais au moins un club en plus de leur équipe traditionnelle. Ce chiffre traduit une évolution dans la manière dont les fans se rapprochent du football, les joueurs vedettes influençant de plus en plus les allégeances, aux côtés de la famille, de la géographie et de l’histoire du club.

Le transfert de Lionel Messi à l’Inter Miami a illustré la puissance commerciale de ce lien. L’activité du club sur les réseaux sociaux a augmenté, les maillots se sont vendus rapidement et la demande de billets s’est accrue, tandis que les couleurs roses de l’équipe sont apparues sur des supporters au Royaume-Uni et en Europe sans aucun lien personnel avec Miami.

Cristiano Ronaldo exerce une influence similaire avec Al-Nassr. L’attrait ne se limite pas aux deux noms les plus reconnaissables de leur génération. Zlatan Ibrahimovic, Erling Haaland, Kylian Mbappe, Jude Bellingham et l’attaquante anglaise Ella Toone figurent parmi les joueurs qui se sont bâti une forte notoriété au-delà de leurs performances sur le terrain.

Les jeunes supporters sont moins attachés à un seul club que les générations précédentes, les jeux vidéo jouant un rôle majeur. Les joueurs découverts sur EA Sports FC, Football Manager, YouTube et grâce aux cartes à collectionner peuvent devenir familiers avant même qu’un fan ne s’attache à l’équipe qu’ils représentent. Sélectionner un joueur dans un jeu et porter son maillot peut compter davantage que l’écusson.

Cela ne signifie pas nécessairement que les clubs historiques sont abandonnés. De nombreux supporters restent fidèles à l’équipe transmise par leur famille ou liée à leur région d’origine, tout en ajoutant des clubs d’autres pays ou championnats. Leur deuxième choix peut refléter l’histoire, l’identité, les couleurs ou la culture d’une équipe, mais les joueurs constituent souvent la principale raison de l’adopter.

Le transfert d’une star peut donc modifier le club suivi par un supporter. Les joueurs ont désormais un accès direct à de vastes audiences grâce aux réseaux sociaux et à leurs propres chaînes vidéo, ce qui leur permet de façonner leur identité publique et d’inviter les fans à suivre leur carrière. Pour certains supporters, l’individu est devenu le principal point de connexion, l’institution passant au second plan.