Mpumelelo Mhlongo estime que chaque nomination conserve sa valeur

Mpumelelo Mhlongo a remporté le titre de Sportif de l’année avec handicap lors des deux dernières éditions, mais cette distinction conserve toute sa valeur aux yeux de l’athlète de 32 ans. Il est de nouveau nommé cette année aux côtés de Puseletso Mabote et de Christian Sadie, la cérémonie étant prévue dimanche soir à Sun City, dans le Nord-Ouest.

Le triple participant aux Jeux paralympiques a déclaré que ses succès répétés n’avaient pas rendu l’événement banal. La présence de hauts responsables politiques, de proches, d’amis et d’athlètes issus de différentes disciplines continue de rendre chaque nomination et chaque victoire importantes à ses yeux.

Mhlongo estime que la présence de Mabote est particulièrement encourageante après une saison durant laquelle il a consacré davantage d’attention au développement de jeunes athlètes. Il a expliqué que partager cette catégorie avec un athlète émergent lui procurait plus de satisfaction qu’un nouveau triomphe personnel, tout en reconnaissant que de nombreux sportifs méritants n’avaient pas été nommés.

L’athlète originaire du KwaZulu-Natal a remporté l’or aux Jeux paralympiques de Paris et détient les records du monde du 100 m, du 200 m et du saut en longueur dans la catégorie T44. La reconnaissance de ces performances reste une source de motivation chaque fois qu’il se mesure à ses adversaires sur la piste ou dans le bac à sable.

Mhlongo a également souligné que son évaluation de 2025 ne reposait pas uniquement sur les résultats de l’année. Il se juge sur la régularité de ses performances et, malgré une saison plus discrète, il reste invaincu et classé premier dans toutes ses épreuves. Il mène sa carrière sportive parallèlement à un emploi à temps plein dans une entreprise.

Ses prochains grands objectifs comprennent les Championnats du monde l’année prochaine et les Jeux paralympiques de Los Angeles 2028. Mhlongo considère son évolution comme une étape d’un parcours plus large, qui consiste notamment à inspirer les jeunes athlètes et à continuer à progresser grâce au sport, plutôt que comme une réussite qui ne lui appartiendrait qu’à lui.