Olopade exhorte le Nigeria à regarder au-delà du football après les progrès de l’escrime

L’équipe féminine nigériane de basketball des moins de 18 ans s’est qualifiée pour la Coupe du monde féminine U19 de la FIBA 2027 en Chine, tandis que le pays a remporté 24 médailles aux Championnats du Commonwealth d’escrime 2026. Ces performances ont incité le directeur général de la Commission nationale des sports, Bukola Olopade, à appeler à une plus grande attention pour les disciplines autres que le football.

Les Junior Tigress ont obtenu leur qualification pour la Coupe du monde en battant la Côte d’Ivoire, pays hôte, en demi-finales du Championnat d’Afrique féminin U18 de basketball de la FIBA. Elles se sont ensuite inclinées en finale face au Mali, champion en titre, mais Olopade a estimé que la qualification et la réaction de l’équipe en demi-finales méritaient une reconnaissance nationale.

Le Nigeria a également terminé comme le meilleur pays africain aux Championnats d’escrime à Lagos, prenant la troisième place au classement général derrière l’Inde, au terme de six jours de compétition ayant réuni 20 nations. Le pays hôte a remporté une médaille d’or, cinq d’argent et 18 de bronze.

La compétition a donné lieu à un résultat historique pour l’escrime nigériane lorsque Oghenegaren Osievwa-Thompson, âgé de 17 ans, est devenu le premier Nigérian à remporter une médaille d’or internationale dans cette discipline. Olopade a déclaré que ce résultat démontrait que la force compétitive du Nigeria s’étendait au-delà du football, et a estimé que les disciplines dites mineures devaient bénéficier de davantage de respect, de soutien et d’investissements.

Osievwa-Thompson a été placé dans la catégorie Élite A du programme de subventions olympiques de la NSC, ce qui lui permet de recevoir $10,000 chaque trimestre pour son entraînement et sa préparation aux Jeux de Los Angeles 2028. L’équipe nigériane d’escrime en fauteuil roulant a également reçu $10,000 en reconnaissance de sa performance lors de la compétition.

Le football reste la principale référence du Nigeria, le pays occupant la première place du classement de la Coupe d’Afrique des nations 2025 avec neuf points en trois matches et un bilan de 8-4. La séquence récente des Super Eagles est contrastée, avec des défaites contre le Portugal, un match nul face à la Pologne, des victoires contre la Jamaïque et le Zimbabwe, ainsi qu’un nul contre la Jordanie, mais le message d’Olopade est que les succès sportifs nationaux ne doivent pas être évalués uniquement à travers le football.