Panther vise une première historique en fauteuil roulant au Standard Chartered Marathon

Michael Panther, né au Soudan du Sud, ambitionne de devenir le premier homme à terminer le Standard Chartered Marathon de 42km en fauteuil roulant. Cette tentative vise également à récolter 100 millions de Ksh pour fournir des fauteuils roulants pédiatriques aux enfants vivant avec un handicap au Kenya.

Le marathon prépare sa 23e édition, et Panther espère transformer sa participation en campagne nationale de sensibilisation au handicap. Son objectif va au-delà de parcourir la distance : il souhaite permettre aux enfants privés d’équipements de mobilité d’accéder à l’école et de gagner en autonomie.

L’enfance de Panther a façonné cette campagne. Il affirme que le fait d’avoir eu un fauteuil roulant lui a permis d’aller à l’école et a contribué à déterminer le cours de sa vie. Il estime que de nombreux enfants à travers le Kenya sont confinés chez eux parce qu’ils ne disposent pas de fauteuils roulants adaptés, et que plus de 200 000 d’entre eux pourraient en avoir besoin.

Il a créé Hope Mobility Kenya, une organisation qui fabrique et distribue des fauteuils roulants aux personnes vivant avec un handicap au Kenya. L’organisation produit et fournit environ 100 000 fauteuils roulants, tandis que Panther cherche à obtenir un soutien plus large pour atteindre les milliers d’enfants qui restent privés d’aide à la mobilité.

Une course de 42km représente un défi éprouvant pour tout athlète en fauteuil roulant, mais Panther puise sa motivation dans le message d’Eliud Kipchoge selon lequel le potentiel humain n’a pas de limites fixes. Diplômé en économie, il a étudié à Louisiana State University, où il a dirigé l’Association des étudiants internationaux, occupé le poste de directeur exécutif chargé de la sensibilisation des étudiants au sein du gouvernement étudiant et fondé l’Organisation des étudiants handicapés de l’université.

Kipchoge, double détenteur du record du monde et double champion olympique, a salué la détermination de Panther ainsi que son engagement en faveur des enfants handicapés. Il estime également que le sport peut offrir aux enfants vivant avec un handicap la possibilité de concourir et de réussir aux côtés des autres athlètes. La participation prévue de Panther associe ainsi un défi personnel d’endurance à un plaidoyer en faveur de la mobilité, de l’éducation et de la participation.