Paul McGrath remporte l'or du premier championnat d'Europe de marche sur semi-marathon

Paul McGrath a remporté le premier titre de champion d'Europe de marche sur semi-marathon à Birmingham ce samedi matin. Le Spagnol de 24 ans a franchi la ligne d'arrivée avec un record personnel de 1:23:23, soit près de deux minutes de mieux que sa précédente meilleure performance de 1:25:20.

La course a été très serrée lors des premières étapes, avec seulement deux secondes d'écart séparant douze hommes au 5e kilomètre. L'Italien Francesco Fortunato a imposé le rythme initial, menant un groupe comprenant McGrath, l'Allemand Leo Köpp, l'Ukrainien Mukola Rushchak et l'Espagnol Álvaro López. McGrath et Köpp ont fini par s'extirper du peloton au 11e kilomètre pour établir une avance de 11 secondes.

Une disqualification a changé le cours de la compétition lorsque Köpp a été exclu de la course après avoir reçu un quatrième avertissement. McGrath a profité de la situation pour creuser l'écart au fil de la progression. Au 19e kilomètre, il détenait une avance de 21 secondes sur Fortunato, un avantage qu'il a conservé jusqu'à l'arrivée.

Francesco Fortunato a remporté la médaille d'argent avec un temps de 1:23:36. L'Italien Andrea Cosi a décroché le bronze en 1:23:49, tandis que Mukola Rushchak a terminé quatrième avec un record national de 1:24:12. Parmi les autres finalistes, on retrouve Salih Korkmaz en cinquième position, David Kenny sixième, Álvaro López septième et Diego García Carrera huitième.

Chez les femmes, María Pérez a assuré un doublé espagnol en remportant la marche sur semi-marathon avec un record du monde de 1:30:06. Pérez a pris le large face à Antonella Palmisano aux alentours du 12e kilomètre pour l'emporter avec près d'une minute d'avance. L'Italienne Alexandrina Mihai a pris la deuxième place en 1:31:04, et l'Ukrainienne Lyudmila Olyanovska a remporté le bronze avec un record national de 1:31:07.

Les épreuves de marche sur semi-marathon et marathon ont été introduites pour remplacer les distances traditionnelles de 20 km et 50 km. Les finales masculine et féminine se sont déroulées simultanément sur un circuit routier commun, les résultats étant déterminés par des transpondeurs électroniques et des officiels chargés du comptage des tours.