Premier League : Rio Ferdinand exhorte Manchester United à recruter Watkins

Rio Ferdinand a exhorté Manchester United à recruter l’attaquant d’Aston Villa Ollie Watkins après que le club a échoué à s’attacher les services de Danny Welbeck. L’ancien défenseur de United a soulevé cette question en analysant la défaite 2-0 de son ancienne équipe face à Hull City ce week-end. La défaite lors de la première journée a renforcé les critiques concernant les plans du club sur le marché des transferts, alors que Manchester United cherche encore à conclure d’autres opérations avant la fermeture du mercato.

Ferdinand a déclaré que la question centrale était de savoir si United disposait d’une marge suffisante dans son budget pour recruter Watkins ou un autre attaquant de niveau similaire. « La grande question, c’est de savoir si le budget de United permet désormais de recruter un Ollie Watkins ou quelqu’un de ce niveau », a-t-il déclaré sur sa chaîne YouTube. Sa suggestion est intervenue après l’échec de United dans le dossier Welbeck, qui était disponible cet été avant de rejoindre Chelsea.

Le transfert manqué de Welbeck revêt une importance particulière pour Ferdinand, car il estime que l’attaquant anglais aurait pu contribuer même sans être titulaire garanti. « Si Danny Welbeck était sur le marché, et il l’était clairement, c’est un joueur que Manchester United aurait dû recruter, car il aurait encore pu jouer un rôle important, même s’il acceptait volontiers d’être remplaçant à ce stade de sa carrière », a déclaré Ferdinand. L’arrivée de Welbeck à Chelsea a donc laissé United réfléchir à d’autres moyens de renforcer son attaque.

Watkins est le nom que Ferdinand a placé au centre de cette discussion. L’attaquant d’Aston Villa n’a pas été présenté comme une cible dont le recrutement était conclu, et aucun accord de transfert n’a été annoncé. Ferdinand a plutôt évoqué cette possibilité sous l’angle des finances de United et de la nécessité pour le club de déterminer si son budget restant pouvait permettre une recrue offensive majeure. Ses commentaires sont intervenus après une défaite qui a de nouveau attiré l’attention sur l’activité de United sur le marché des transferts et sur la construction de son effectif.

Les plans plus larges de United concernent plusieurs secteurs de l’effectif. Le milieu de terrain de Brighton Carlos Baleba est présenté comme proche d’une arrivée dans le cadre d’un transfert de £65 millions, avec £5 millions supplémentaires en bonus. Si tous ces bonus sont versés, le montant potentiel atteindrait £70 millions. Cette arrivée ferait de Baleba la quatrième recrue de l’été de l’entraîneur Michael Carrick et représenterait un engagement financier conséquent dans le cadre du recrutement restant du club.

Le poste d’arrière gauche est également à l’étude. La tentative de United pour recruter le défenseur de Newcastle Lewis Hall a pris fin après le refus de Newcastle de le vendre cet été, ce qui a porté l’attention sur Alejandro Balde, le joueur de Barcelona. Balde était absent du groupe de Barcelona pour un match de préparation contre Elche, un élément qui a coïncidé avec les informations faisant état de l’intérêt de United. Cette situation reste distincte de l’appel de Ferdinand en faveur de Watkins, mais elle montre que le travail de recrutement de United dépasse le seul poste d’avant-centre.

Un éventuel départ pourrait également avoir une incidence sur le secteur offensif. Joshua Zirkzee suscite l’intérêt de Juventus et d’Aston Villa, tandis que United évaluerait l’attaquant néerlandais à environ £40 millions. Sa place dans l’effectif semble incertaine, Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo, Bruno Fernandes, Amad Diallo, Patrick Dorgu et Marcus Rashford, de retour, étant tous cités devant lui dans la hiérarchie offensive. Toute décision concernant Zirkzee déterminerait l’espace et les ressources disponibles pour un autre attaquant.

Ferdinand a déclaré qu’il accepterait une quatrième place pour United, ajoutant : « Je pense qu’ils [Manchester United] termineront dans le top 4, et je serais satisfait d’une place dans le top 4. » Cet objectif donne encore plus de poids au débat sur l’attaque, notamment après la défaite 2-0 contre Hull. United doit désormais trouver un équilibre entre le coût du renforcement de l’équipe, les décisions concernant Baleba, la recherche d’un arrière gauche et l’avenir de Zirkzee, tandis que Watkins reste l’attaquant que Ferdinand a publiquement désigné comme la solution privilégiée après le départ de Welbeck à Chelsea.