Richie Mo'unga forfait pour le premier test de la plus grande rivalité, annonce Rennie

Richie Mo'unga ne disputera pas le premier test de la Nouvelle-Zélande contre l'Afrique du Sud, a confirmé l'entraîneur principal Dave Rennie. Les All Blacks ont achevé leur programme de tournée par une victoire 50-19 contre les Bulls au Loftus Versfeld de Pretoria.

Mo'unga a rejoint le groupe dans le Gauteng vendredi soir, après avoir été appelé en remplacement de Billy Proctor, blessé. Toutefois, le demi d'ouverture est arrivé trop tard pour être retenu pour le test à Ellis Park. Rennie devrait plutôt lui laisser le temps de se familiariser avec les systèmes de jeu de la Nouvelle-Zélande avant de l'aligner contre les Lions.

Ruben Love est désormais le principal candidat pour porter le maillot numéro 10 face aux Springboks. Rennie a également indiqué que l'équipe choisie pour le test sera considérablement différente de celle qui a débuté contre les Bulls, même si Codie Taylor est en lice après avoir inscrit deux essais en première mi-temps.

La victoire à Pretoria était le dernier match de tournée de la Nouvelle-Zélande avant le test contre les Springboks, après le succès obtenu contre les Sharks à Durban. Elle a également illustré la prestation plus solide des avants des All Blacks, qui ont remporté toutes leurs touches lorsque Taylor était sur le terrain et pris le dessus en mêlée.

La Nouvelle-Zélande reste confrontée à des incertitudes de sélection avant le premier test. Damian McKenzie est toujours le principal doute, tandis que Cam Roigard et Will Jordan devraient bénéficier d'une semaine complète d'entraînement après les progrès réalisés dans leur rétablissement. Rennie estime que les trois joueurs pourraient être disponibles, mais il est moins certain concernant McKenzie.

Caleb Clarke s'est également blessé lors du match contre les Sharks, même si aucun joueur supplémentaire n'a encore été ajouté au groupe. Xavier Numia a été sorti à la mi-temps contre les Bulls en raison d'une raideur au tendon d'Achille, tandis que Cortez Ratima a quitté le terrain après avoir reçu un coup au genou. Ces deux changements ont été gérés avec prudence, le test n'étant plus qu'à sept jours.

La performance de Taylor a été encourageante après la progression de la Nouvelle-Zélande lors des matches de clubs de la tournée, mais le talonneur expérimenté s'attend à ce que l'Afrique du Sud représente un défi plus relevé dans les phases statiques. L'absence de Mo'unga signifie que Love devrait prendre en charge les responsabilités créatives, alors que les All Blacks passent de la préparation de la tournée à leur premier test contre les Springboks.