Ronaldo laisse entendre qu’il prendra sa retraite après une probable dernière saison en Saudi Pro League

Cristiano Ronaldo a indiqué que la saison actuelle en Saudi Pro League sera probablement sa dernière en tant que footballeur professionnel. L’attaquant d’Al-Nassr, âgé de 41 ans, a fait cette déclaration peu après avoir épousé sa compagne de longue date, Georgina Rodríguez, au Portugal. « C’est probablement ma dernière année dans le football et je veux laisser un héritage spectaculaire », a déclaré Ronaldo à Vogue. Cette formulation ne confirme pas une retraite immédiate, mais il s’agit de son indication publique la plus claire à ce jour sur le fait que sa carrière de joueur approche de son terme.

Les propos de Ronaldo placent le dernier chapitre d’une carrière senior de 25 ans dans le contexte d’un changement personnel majeur. Lui et Rodríguez se sont mariés mardi lors d’une cérémonie à Cascais, une station balnéaire portugaise. Ronaldo a expliqué qu’il préparait déjà sa vie après le football et qu’il avait conscience qu’une retraite nécessiterait davantage que le simple abandon de son quotidien de joueur. « Tout mon avenir est déjà planifié », a-t-il déclaré. « J’ai tellement de choses pour m’occuper que vous en citer une seule est difficile. »

L’attaquant a également expliqué comment il souhaitait occuper son temps lorsque le football ne dominerait plus sa vie. Il a évoqué les voyages, le fait de regarder du sport et la pratique du padel, un sport de raquette qu’il apprécie. « Comme le football pourrait laisser un grand vide, il faut occuper son temps de différentes manières, et pas d’une seule », a déclaré Ronaldo. Il a ajouté vouloir « continuer à profiter de ce que j’ai gagné — de ce que nous avons gagné », après ce qu’il a décrit comme 25 années de sacrifices.

Cette carrière a commencé au Sporting Lisbonne, où Ronaldo a fait ses débuts chez les seniors en 2002. Il est ensuite devenu une figure majeure de Manchester United, du Real Madrid et de la Juventus, avant de rejoindre Al-Nassr en janvier 2023. Son palmarès comprend cinq Ballons d’Or, cinq titres en Ligue des champions et des championnats en Angleterre, en Espagne, en Italie et en Arabie saoudite. Il reste le meilleur buteur de l’histoire du football international masculin et a représenté le Portugal aux côtés de plusieurs générations de joueurs.

Les chiffres donnent une importance particulière à cette possible dernière saison. Ronaldo a inscrit 976 buts en senior avec son club et sa sélection, ce qui le laisse à 24 unités de la barre des 1 000. Atteindre ce total ajouterait une performance individuelle historique à une carrière déjà définie par les records de buts. Cela donnerait également à ses derniers matches un objectif statistique précis, même si la déclaration de Ronaldo s’est davantage concentrée sur l’héritage qu’il souhaite laisser que sur un total final.

Sa situation à Al-Nassr constitue le contexte footballistique immédiat. Les champions de la Saudi Pro League ont entamé la défense de leur titre contre Al-Fateh samedi, mais Ronaldo n’a pas joué. Il a suivi la rencontre depuis les tribunes avec sa famille, alors qu’Al-Nassr lançait sa campagne par une victoire. Ronaldo dispose encore d’un an de contrat avec le club, ce qui signifie que la saison à venir pourrait être à la fois la dernière année de son contrat actuel et la dernière saison qu’il entend disputer.

Cette annonce intervient également dans un contexte international en pleine évolution. Ronaldo a déclaré que la Coupe du monde 2026 serait sa dernière participation au tournoi. Il est le seul joueur à avoir marqué lors de six éditions de la Coupe du monde, mais la campagne la plus récente du Portugal s’est achevée en huitièmes de finale. Lionel Messi, le rival de longue date de Ronaldo, s’est lui aussi exprimé sur l’incertitude entourant la durée de la suite de sa carrière, même si le dernier parcours de Messi en Coupe du monde a conduit l’Argentine en finale, tandis que le Portugal a été éliminé plus tôt.

Pour le Portugal et Al-Nassr, les propos de Ronaldo donnent à la saison une dimension de transition, en plus de l’enjeu sportif. Il n’a pas annoncé de date de retraite, et le mot « probablement » laisse ouverte la possibilité d’un changement de plan. Pour l’instant, son attention reste tournée vers la campagne en Saudi Pro League, la dernière année de son contrat avec Al-Nassr et la quête des 1 000 buts. La prochaine étape importante sera son retour sur le terrain après avoir manqué le match d’ouverture, avec la possibilité que chacune de ses apparitions fasse partie de la dernière saison de l’une des carrières les plus longues et les plus titrées de l’histoire du football.