Sanchez arrête Gomez dans l’historique Bataille des Petits Géants de 1981

Le 21 août 1981, Salvador « Chava » Sanchez a arrêté Wilfredo « Bazooka » Gomez au huitième round au Caesars Palace de Las Vegas. L’arbitre a mis fin au combat après que Sanchez eut envoyé Gomez deux fois au tapis, consacrant ainsi l’un des affrontements les plus marquants de la boxe au cours de la décennie.

Le combat réunissait deux champions au sommet de leur art et portait le poids de la longue rivalité entre le Mexique et Porto Rico. Gomez abordait cette rencontre en star la plus établie, après avoir signé une série de 32 combats remportés par KO tout en dominant la division des super-coqs. Sanchez, âgé de 21 ans, avait gravi rapidement les échelons après sa victoire contre Danny « Little Red » Lopez et avait défendu son titre six fois.

La confiance de Gomez a marqué la promotion du combat. Il s’est moqué à plusieurs reprises de Sanchez et a prédit un affrontement expéditif, tandis que Sanchez est resté calme et concentré sur sa préparation. Gomez a également eu du mal à faire le poids, se présentant avec quatre livres de trop avant de finir par respecter la limite après un passage au sauna.

La première minute a livré un avertissement décisif. Gomez a forcé Sanchez à échanger le long des cordes et a placé un direct du droit, mais Sanchez a répondu par un contre du droit qui a envoyé son adversaire au tapis et lui a fracturé la pommette gauche. Gomez a survécu au compte, même si Sanchez a continué à l’attaquer jusqu’à la cloche.

Gomez a suffisamment récupéré pour remporter plusieurs rounds grâce à sa pression et à son agressivité, donnant lieu à un combat rapide et éprouvant. Sanchez a encaissé les coups les plus puissants de son adversaire sans sembler vaciller, tandis que les jambes de Gomez paraissaient régulièrement instables et que ses deux yeux commençaient à enfler.

La vision de Gomez étant fortement affectée au huitième round, il est passé à l’attaque avec urgence. Sanchez l’a accueilli avec des crochets gauches en contre avant de le repousser dans les cordes et de lui asséner une série de lourds coups droits. La séquence finale a de nouveau envoyé Gomez au tapis. Il s’est relevé, mais l’arbitre a estimé qu’il était incapable de poursuivre. Gomez a reconnu plus tard avoir sous-estimé Sanchez, tandis que les supporters mexicains célébraient la victoire autour du ring de Las Vegas.