WAFCON 2026 : Yemisi Akintoye affirme que l’arbitrage demande 14 ans

Yemisi Eunice Akintoye a exhorté les aspirants arbitres de football à faire preuve de patience, expliquant que son parcours jusqu’à la Coupe d’Afrique des nations féminine a duré 14 ans. L’arbitre nigériane a dirigé deux matches en tant qu’arbitre centrale lors de la WAFCON 2026 et a officié comme quatrième arbitre lors de trois autres rencontres.

Akintoye a arbitré le match de la phase de groupes entre le Kenya et le Sénégal, ainsi que la demi-finale entre l’Algérie et le Malawi. Elle a décrit sa sélection pour le tournoi comme un privilège obtenu après des années de persévérance et d’amélioration continue.

Elle a commencé à arbitrer en 2012 et a reçu son insigne en 2021. La WAFCON 2026 était la première fois qu’elle était désignée pour arbitrer cette compétition, ce qui met en évidence la longueur du parcours entre l’entrée dans la profession et l’accès à la scène continentale.

S’exprimant lors de la rubrique « Hot Seat » de l’émission Inside Naija Sports de Sports247, Akintoye a déclaré que l’arbitrage ne devait pas être considéré comme une source de revenus fiable. Selon elle, les arbitres doivent exercer une autre activité, car l’arbitrage seul peut ne pas leur permettre de subvenir suffisamment à leurs besoins.

Akintoye, qui a étudié la kinésiologie à l’Université de Lagos, travaille dans la photographie en dehors du football. Elle s’est davantage investie dans ce domaine pendant le confinement lié à la COVID-19 en 2020 et y a consacré des moyens après être devenue arbitre en 2021. Son studio de photographie à Ketu est désormais géré par des employés tandis qu’elle poursuit ses activités d’arbitrage.

Elle a conseillé aux nouveaux arbitres de commencer par passion plutôt que de se focaliser sur la durée du parcours. Chaque match, y compris ceux disputés dans une communauté ou dans un cadre moins prestigieux, doit être pris au sérieux, car un évaluateur ou un autre observateur influent pourrait être présent.

Akintoye a également déclaré que les arbitres doivent continuer à faire leurs preuves, car une bonne performance un jour ne suffira pas si leur niveau baisse par la suite. Elle a encouragé les parents à initier leurs enfants à l’arbitrage dès leur plus jeune âge, tout en soulignant que les arbitres ont besoin d’un entraînement physique régulier, d’une bonne santé et d’une solide connaissance des lois du jeu. Elle a affirmé que le parcours est exigeant, mais accessible.