Armstrong bat Ambers en 15 reprises lors d’un combat de 1938 resté dans les mémoires

Henry Armstrong a battu Lou Ambers en 15 reprises au Madison Square Garden, le 17 août 1938, s’adjugeant le titre mondial incontesté des poids légers. Cette victoire a fait d’Armstrong le premier et l’unique boxeur professionnel à détenir simultanément trois titres mondiaux dans trois catégories.

Armstrong abordait ce combat en tant que champion du monde des poids plumes et des mi-moyens. Il avait remporté le titre des poids plumes en mettant Petey Sarron K.-O. en octobre de l’année précédente, avant de monter chez les mi-moyens et de battre Barney Ross pour la couronne, après 14 victoires supplémentaires.

Pour conquérir le titre des poids légers, Armstrong devait venir à bout d’un champion dans la force de l’âge. Ambers s’était déjà imposé parmi les meilleurs boxeurs de la très compétitive décennie 1930, avec des victoires contre Tony Canzoneri, Jimmy Vaughn, Baby Arizmendi et Pedro Montanez.

Armstrong a imposé le rythme dès les premières reprises, avançant sans relâche et maintenant une pression constante sur Ambers. À la fin de la cinquième reprise, un puissant direct du droit à la mâchoire d’Ambers a envoyé le champion au tapis.

Le combat est devenu un test majeur des capacités d’Armstrong face à un adversaire d’élite, plutôt qu’une simple étape supplémentaire dans son ascension. Ambers était largement considéré comme l’un des meilleurs poids légers de son époque, tandis qu’Armstrong tentait de décrocher un troisième titre sans abandonner les deux ceintures qu’il détenait déjà.

Le succès d’Armstrong face à Ambers l’a placé dans une position unique dans l’histoire de la boxe. Des champions précédents avaient remporté des titres dans différentes catégories, mais aucun n’avait détenu simultanément trois titres mondiaux reconnus. Sa victoire contre Ambers est ainsi devenue l’accomplissement majeur d’une soirée historique au Madison Square Garden.