L’opposition trop soigneusement choisie de Delante Johnson affaiblit les comparaisons avec Terence Crawford

Delante « Tiger » Johnson a disputé 18 combats professionnels sans affronter un prétendant confirmé de la catégorie des 147 livres, ce qui affaiblit les comparaisons avec Terence Crawford. L’ancien olympien américain de 28 ans compte 8 victoires par KO, mais se situe toujours entre le statut d’espoir et celui de prétendant après des années d’opposition soigneusement choisie.

Brian McIntyre, devenu l’entraîneur principal de Johnson avant le combat contre Christopher Guerrero, voit chez lui des qualités qui lui rappellent Crawford. McIntyre estime que la discipline de Johnson, sa volonté de combattre et ses aptitudes naturelles pourraient lui permettre de devenir un boxeur similaire. Le bilan professionnel de Johnson n’a toutefois pas encore fourni d’éléments solides pour étayer cette projection.

Crawford avait déjà remporté son premier titre mondial à 26 ans et détenait des ceintures dans deux catégories au même âge que Johnson aujourd’hui. Johnson, classé neuvième par la WBO, a progressé beaucoup plus lentement, malgré une solide expérience amateur et sa participation aux Jeux olympiques de Tokyo sous les couleurs des États-Unis. Il y avait été battu par le double champion olympique Roniel Iglesias.

La qualité de l’opposition de Johnson a également limité la portée de ses résultats. Ricardo Quiroz l’a poussé jusqu’à une décision majoritaire, tandis que Jimerr Espinosa a remporté suffisamment de reprises pour provoquer une décision partagée. Tarik Zaina, Yomar Alamo et Janelson Figueroa Bocachica l’ont également contraint à puiser dans ses réserves, même si Bocachica était déjà sur le déclin lorsque Johnson l’a battu aux points.

L’arrêt de Nicklaus Flaz au quatrième round constitue l’une des performances récentes les plus marquantes de Johnson. Contre Guerrero en juillet, il est allé au bout des 10 rounds et a remporté toutes les cartes des juges, prolongeant une tendance selon laquelle sa capacité à finir les combats n’a pas correspondu aux attentes suscitées par les comparaisons avec Crawford. Ce bilan aurait davantage de poids si ses adversaires avaient été des prétendants durables de second rang plutôt que des boxeurs en développement ou limités.

Après sa victoire contre Guerrero, Johnson a défié Devin Haney, champion WBO des welters. Ce défi a suscité l’intérêt, mais Johnson n’a pas encore battu un welter établi du top 10. Rohan Polanco, que Johnson avait déjà cité, représente le type de test qui pourrait permettre de situer clairement son niveau. Tant qu’il n’aura pas franchi cette étape, le défi lancé à Haney et les comparaisons avec Crawford resteront en avance sur ses accomplissements.