Buckner qualifie les Championnats d’Europe de Birmingham 2026 de succès épique

Le directeur général de UK Athletics, Jack Buckner, a décrit les Championnats d’Europe d’athlétisme de Birmingham 2026 comme un succès « épique », mettant en avant leur audience télévisée, les ventes de billets et leur impact sur l’athlétisme britannique. Il a déclaré que les championnats avaient donné lieu à de grandes performances et laissé la discipline dans une position plus solide, alors qu’il restait encore la dernière session à disputer au moment où il évaluait l’événement.

Les chiffres d’audience de la BBC ont été une source particulière de satisfaction. Les championnats ont attiré environ 3,8 millions de téléspectateurs avant même l’intégration des chiffres de BBC iPlayer, tandis que l’audience du vendredi soir aurait dépassé quatre millions. Buckner a indiqué que les chiffres avaient progressé au cours de la semaine et montré que l’athlétisme pouvait toucher un public plus large lorsque des athlètes de premier plan s’illustraient sur la plus grande scène.

L’émergence d’Amy Hunt a constitué l’un des principaux faits marquants pour Buckner. Il a également souligné le comportement de Keely Hodgkinson et son statut de modèle, ainsi que les performances des équipes britanniques du relais 4x100m. Josh Kerr et Georgia Hunter Bell figuraient parmi les autres athlètes qu’il a identifiés comme capables d’attirer l’attention au-delà de leur discipline. Il a déclaré que les championnats avaient suscité des discussions autour de plusieurs d’entre eux en lien avec le prix de la Personnalité sportive de l’année de la BBC.

La compétition a offert un mélange de moments marquants et de déceptions pour le dirigeant de l’athlétisme britannique. Il a salué le 800 mètres féminin et les relais, tout en mettant également en avant le 10 000m masculin. Le 1 500m masculin a été plus difficile à vivre pour lui en raison de son importance, contribuant à faire de ces championnats une compétition très contrastée mais mémorable.

Buckner s’attend également à ce que l’événement affiche un résultat financier positif, même s’il n’avait pas encore consulté les comptes définitifs et reconnaissait certaines difficultés apparues tardivement. Les championnats ont fonctionné avec un budget d’environ 28 millions de £, contre 600 millions de £ pour les Jeux du Commonwealth de Birmingham 2022 et 150 millions de £ pour les Jeux du Commonwealth de Glasgow 2026. Athletic Ventures, l’organisation réunissant UK Athletics, London Marathon Events et The Great Run Company, a pour objectif de rendre les grandes compétitions d’athlétisme rentables et de contribuer à reconstruire UK Athletics.

Les ventes de billets ont atteint 73 % au total, les écoles et les groupes communautaires ayant participé aux efforts visant à remplir les sessions. L’événement n’a pas affiché complet de manière régulière dès le lundi d’ouverture, mais les quatre derniers jours se sont joués à guichets fermés. Buckner a défendu le bilan global de la billetterie tout en reconnaissant que les attentes sont plus élevées en Grande-Bretagne, ajoutant que les organisateurs souhaitaient encore améliorer ce résultat.