Fitzy estime que les All Blacks doivent jouer un rugby quasi parfait contre les Springboks

Sean Fitzpatrick estime que la Nouvelle-Zélande devra produire un rugby quasiment irréprochable pour remporter sa série de test-matches contre l’Afrique du Sud. Les All Blacks affronteront les Springboks dans une série de quatre test-matches, dont le premier se déroulera samedi à Ellis Park. L’ancien capitaine prévient que la discipline et l’exécution en conquête pourraient décider de leur capacité à rééditer l’exploit de 1996.

Fitzpatrick a été le capitaine de la seule équipe de Nouvelle-Zélande à avoir remporté une série de test-matches en Afrique du Sud. Cette équipe s’était imposée 2-1 en 1996, un record que les All Blacks actuels tenteront d’égaler au cours d’une série qui comprend également des test-matches au Cap, au FNB Stadium de Johannesburg et à Baltimore, aux États-Unis.

L’ancien talonneur a déclaré que la Nouvelle-Zélande ne pouvait pas se permettre de subir des revers évitables face aux champions du monde. Les cartons jaunes et une mêlée défaillante placeraient immédiatement les visiteurs sous pression, tandis qu’un bon départ pourrait leur offrir un avantage important avant le deuxième test-match au Cap.

La Nouvelle-Zélande a inscrit 22 essais en trois matches de tournée contre les Stormers, les Sharks et les Vodacom Bulls. Fitzpatrick estime que ces statistiques offensives fourniront peu d’indications face aux Springboks, dont la vitesse défensive, la puissance du pack, la solidité dans les plaquages et la variété des options offensives représentent un défi bien plus important.

Il a également rejeté l’idée que l’Afrique du Sud tirerait profit d’un ralentissement des rencontres. Leur attaque est suffisamment puissante pour créer des problèmes, a-t-il expliqué, ce qui signifie que les All Blacks doivent se préparer à affronter une équipe capable d’exercer une pression de plusieurs façons. Les visiteurs devront gérer le défi physique tout en évitant les erreurs susceptibles de donner de l’élan à l’Afrique du Sud.

Fitzpatrick reste encouragé par les progrès de la Nouvelle-Zélande sous la direction de Dave Rennie, qui a remplacé Scott Robertson plus tôt cette année. Il estime que l’équipe a progressé par rapport à son niveau du début de saison, avec une atmosphère positive au sein du groupe et un entraîneur qui a su garder une communication publique mesurée.

L’objectif de Rennie à plus long terme est la Coupe du monde, et Fitzpatrick considère le séjour prolongé en Afrique du Sud, à 14 mois de cette compétition, comme une préparation précieuse. Le premier test-match montrera si la récente forme offensive des All Blacks peut se traduire par la précision nécessaire pour rivaliser avec les Springboks sur quatre rencontres.