Gatti contre Robinson : je me souviens du 22 août 1998

Arturo « Thunder » Gatti et Ivan « Mighty » Robinson se sont affrontés au Boardwalk Hall d’Atlantic City le 22 août 1998, dans un combat qui est rapidement devenu un test de vitesse, de puissance et de résistance. Cette rencontre faisait suite à l’annulation du combat que Robinson devait disputer contre Shane Mosley, après que Mosley s’est blessé à l’entraînement.

Robinson, un boxeur de Philadelphie évoluant chez les poids légers, avait relancé sa carrière après deux défaites consécutives face au champion IBF Philip Holiday et à Israel Cardona. Il avait obtenu une chance de disputer le titre à Holiday en Afrique du Sud, s’inclinant au terme de 12 reprises, avant que le revers contre Cardona ne l’oblige à se reconstruire. Gatti abordait ce combat avec une réputation fondée à la fois sur ses qualités techniques et sur sa volonté d’encaisser les coups, notamment après ses victoires par arrêt de l’arbitre contre Wilson Rodriguez et Gabriel Ruelas.

Robinson a démarré fort. Il s’est appuyé sur un jab rapide et des combinaisons vives dès la première reprise, alternant entre la boxe à distance et les échanges à courte portée. Gatti a trouvé la cible à plusieurs reprises avec son crochet gauche, mais Robinson a répondu par des rafales de coups et a terminé la reprise en plaçant les frappes les plus nettes. Ses crochets, uppercuts et directs lui ont permis de prendre le dessus dans les derniers échanges.

Gatti a réagi au deuxième round avec des crochets plus puissants et semblait produire davantage d’effet lorsque les deux hommes échangeaient. Robinson a toutefois trouvé l’espace nécessaire pour faire pivoter Gatti et lui placer un uppercut appuyé dans les dernières secondes de la reprise, mais son coin lui a demandé de ne plus rester directement devant le boxeur montréalais et de mieux utiliser son jab. Robinson a ensuite repris le contrôle au troisième round, en s’appuyant sur des pivots et des coups lancés sous différents angles. Gatti s’est parfois recroquevillé pour se protéger, mais Robinson a continué à travailler et a touché fréquemment.

Le rythme est resté élevé au quatrième round jusqu’à ce que Gatti place un coup droit plongeant derrière l’oreille de Robinson, l’envoyant au tapis. Robinson s’est relevé avant la fin du compte et n’a montré aucun signe évident que cette chute l’avait déstabilisé. Gatti a immédiatement avancé en lançant davantage de coups puissants, tandis que Robinson a choisi de poursuivre les échanges plutôt que de reculer, déterminé à montrer que le knock-down n’avait pas changé la physionomie du combat.