Hansen estime que les All Blacks ont un avantage sur les Springboks pour l’ouverture de Rugby’s Greatest Rivalry

Sir Steve Hansen estime que la Nouvelle-Zélande dispose d’un avantage important en matière de préparation sur l’Afrique du Sud avant l’ouverture de Rugby’s Greatest Rivalry, samedi à Ellis Park. Les All Blacks ont affronté trois équipes de l’United Rugby Championship en tournée, tandis que les Springboks n’ont disputé qu’un seul test-match depuis leur courte victoire contre l’Argentine, il y a deux semaines.

Hansen, qui avait conduit la Nouvelle-Zélande au titre de la Coupe du monde de rugby 2015, a déclaré que ces matches avaient permis à l’équipe de Dave Rennie de tester différentes associations et de s’adapter aux conditions en Afrique du Sud. Il estime que les All Blacks ont profité de ces rencontres pour répéter leur approche prévue pour le test-match face à une opposition de qualité.

L’Afrique du Sud, en revanche, a eu peu de temps pour travailler au complet. Plusieurs joueurs ont effectué leur retour de blessure pendant le match contre l’Argentine, notamment le capitaine Siya Kolisi, Lood de Jager, Eben Etzebeth et Sacha Feinberg-Mngomezulu. Hansen considère ce manque de temps de jeu récent comme une faiblesse potentielle pour les hôtes, même s’il s’est gardé de faire de la Nouvelle-Zélande la favorite.

L’avantage du terrain et le statut de l’Afrique du Sud, première nation mondiale au classement, restent des facteurs majeurs, selon Hansen. Il s’attend à voir les Springboks adopter une approche physique, contrôler le rythme en début de match et chercher à accélérer lorsque leurs avants remplaçants entreront en jeu.

La Nouvelle-Zélande doit également composer avec des incertitudes concernant sa composition. La disponibilité de Damian McKenzie reste incertaine, tandis que le demi de mêlée Cortez Ratima est touché par une blessure et que Noah Hotham a été appelé dans le groupe. Will Jordan et Cam Roigard sont disponibles, et Beauden Barrett est considéré comme capable de couvrir les postes que McKenzie pourrait autrement occuper.

La tournée a offert un temps de jeu précieux à plusieurs All Blacks. Le talonneur Codie Taylor a fait sa première apparition de la tournée contre les Bulls à Loftus et a bien supporté le match, tandis que Kyle Preston, Leroy Carter, Josh Moorby et Tyrel Lomax ont également été cités parmi les joueurs ayant renforcé les options de la Nouvelle-Zélande. Hansen voit aussi plusieurs choix crédibles aux postes de deuxième ligne, Fabian Holland figurant parmi les principaux candidats.