La tournée de la « plus grande rivalité du rugby » critiquée, les supporters s’estimant lésés par le prix des billets

La tournée de la « plus grande rivalité du rugby » a été critiquée en raison du prix élevé des billets pour les matchs entre les All Blacks et les clubs sud-africains de l’URC. Les rencontres opposaient les Stormers, les Sharks et les Vodacom Bulls en pleine présaison, tandis que plus de 40 Springboks étaient indisponibles. Les supporters ont ainsi payé des tarifs dignes de matchs internationaux pour des rencontres qui ne réunissaient pas les équipes au complet.

Les clubs sud-africains préparaient encore la saison 2026-27 lorsqu’ils ont affronté la Nouvelle-Zélande. Les All Blacks, à l’inverse, ont profité de ces matchs pour développer leurs automatismes et emmagasiner de la confiance avant la série de tests. Les supporters sud-africains comprenaient ce déséquilibre, mais la tarification et le calendrier ont tout de même soulevé des questions sur la manière dont la tournée avait été présentée.

Le Cap a attiré 47,000 spectateurs pour la rencontre entre les Stormers et la Nouvelle-Zélande. Le match des Sharks à Durban a rassemblé environ 14,000 personnes dans des conditions froides et pluvieuses, alors que près de 25,000 billets avaient été vendus. Quelque 30,000 spectateurs ont ensuite assisté au match des All Blacks contre les Bulls à Loftus.

Ces affluences ont démontré l’intérêt suscité par l’équipe néo-zélandaise, mais ne justifiaient pas nécessairement le coût des rencontres. L’idée défendue est que ces chiffres reflétaient la popularité des All Blacks davantage que la valeur proposée par des matchs impliquant des équipes sud-africaines encore en préparation et privées de leurs principaux internationaux.

La structure proposée pour la série a également été remise en question. Selon cette opinion, elle aurait dû comprendre trois tests en Afrique du Sud, avec un vainqueur désigné sur place, plutôt que d’ajouter un quatrième test à Baltimore.

Baltimore aurait pu accueillir un match d’exhibition destiné à montrer la profondeur des effectifs disponibles dans les deux équipes, tandis que les rencontres de la tournée en Afrique du Sud auraient pu être proposées à un prix accessible aux supporters incapables de s’offrir des billets pour les tests. L’intérêt suscité par les All Blacks était évident, mais l’approche financière de la tournée a été perçue comme trop exigeante pour les supporters, compte tenu du fait que ces affrontements n’étaient pas de véritables matchs internationaux.