Les Bulls reçoivent les All Blacks au Loftus pour l'ultime préparation de la tournée

Les Bulls accueilleront les All Blacks au Loftus Versfeld ce samedi soir. Cette rencontre constitue l'ultime match de préparation pour la sélection néo-zélandaise avant le coup d'envoi de sa série de Test face aux Springboks, prévue le 22 août à Ellis Park.

Cette affiche revêt une dimension historique, coïncidant avec la proximité du 50e anniversaire de la victoire du Northern Transvaal (29-27) contre les All Blacks en 1976. Ce succès demeure la dernière fois qu'un prédécesseur de l'actuelle équipe des Bulls a battu les Néo-Zélandais sur ce terrain. Bien que les Bulls ne comptent qu'une seule victoire en quatre confrontations précédentes face aux All Blacks, les locaux comptent bien exploiter l'altitude de 1 350 mètres de Pretoria à leur avantage.

Johan Ackermann a sélectionné un effectif compétitif malgré l'absence de plusieurs Springboks. Le capitaine Marcell Coetzee dirigera une équipe comprenant cinq joueurs internationaux sud-africains : Willie le Roux, Curwin Bosch, Embrose Papier, Elrigh Louw et Johan Grobbelaar. Papier, auteur de 12 essais la saison dernière en URC, sera associé à l'ouvreur Bosch, qui effectue ses débuts avec les Bulls après un passage de deux ans en France. Le banc des Bulls inclut également Louw et Grobbelaar, bien que tous deux n'aient participé qu'à une seule séance d'entraînement depuis leur retour d'Argentine.

De son côté, l'entraîneur néo-zélandais Dave Rennie a opéré 19 changements par rapport à l'équipe qui a écrasé les Sharks 54-0 ce mardi. Le capitaine de la tournée, Codie Taylor, fera sa première apparition de la série, tandis que Beauden Barrett glissera au poste de fullback. La sélection des All Blacks intègre les ailiers Josh Moorby et Leroy Carter, tous deux en lice pour une place en Test. La ligne arrière compte aussi l'ouvreur non sélectionné Josh Jacomb, tandis que Peter Lakai, Anton Segner et Simon Parker formeront un nouveau trio de troisième ligne.

L'entraîneur adjoint Tana Umaga a insisté sur la nécessité d'augmenter le rythme de jeu. Si les All Blacks ont inscrit au moins 34 points lors de chaque match de la tournée 2026, les Bulls affichent des statistiques supérieures sur les phases de jeu arrêtées et les touches. La rencontre s'annonce physique, l'altitude étant susceptible de peser sur la condition physique des joueurs en seconde période.