James Toney conteste le statut de Shakur Stevenson parmi les meilleurs toutes catégories

James Toney écarte la prétention de Shakur Stevenson à figurer parmi l’élite de la boxe toutes catégories, estimant que le champion dans quatre catégories ne s’est pas encore mesuré aux adversaires les plus solides disponibles. Toney a désigné David Benavidez comme son choix pour le meilleur boxeur de la discipline, avant d’exclure Stevenson de cette discussion.

Les critiques de Toney portent sur les adversaires de Stevenson plutôt que sur son palmarès de champion. Selon lui, Stevenson doit affronter des noms majeurs comme Devin Haney et Gervonta « Tank » Davis s’il veut s’imposer comme le meilleur boxeur de la discipline. Stevenson n’a affronté ni Haney, ni Davis, ni Ryan Garcia, ni Conor Benn.

Les négociations en vue de possibles combats contre Haney, Garcia et Benn ont été compliquées par les conditions demandées par Stevenson. Lors des discussions avec Haney, Stevenson souhaitait que le combat se déroule à un poids intermédiaire de 144 livres et voulait également que Haney abandonne son titre WBO des poids welters. Des exigences de poids intermédiaire étaient aussi au cœur des combats envisagés contre Garcia et Benn, mais aucune de ces affiches n’a finalement eu lieu.

Stevenson avait montré de l’intérêt pour un combat contre Lamont Roach Jr. lorsque ce dernier montait des poids légers et semblait être un adversaire plus abordable. Cet intérêt s’est estompé après la performance dominante de William Zepeda face à Roach. Stevenson a ensuite largement dominé Teofimo Lopez à 140 livres, mais l’argument de Toney est que ces victoires ne remplacent pas la nécessité d’affronter les plus grands noms de la catégorie.

La carrière de l’ancien champion des poids moyens constitue la base de sa comparaison. Toney a combattu chez les poids moyens, les super-moyens, les mi-lourds, les lourds-légers et les lourds. Il a remporté le titre IBF des lourds-légers en battant Vassiliy Jirov, puis a arrêté Evander Holyfield sans demander au naturel poids lourd de combattre en dessous de son poids habituel.

Toney avait déjà critiqué par le passé l’approche prudente de Stevenson sur le ring, même si son dernier reproche porte principalement sur le choix des adversaires. Au cours de sa carrière, il a affronté des boxeurs plus grands dans leur propre catégorie de poids, tandis qu’il considère les poids intermédiaires proposés par Stevenson et les autres conditions comme des tentatives de contrôler les modalités des combats les plus importants. Ce contraste explique pourquoi Toney ne se laisse pas convaincre par les succès de Stevenson, champion dans quatre catégories.