L’ancien Wallaby Foley pointe une faiblesse des All Blacks avant le match d’ouverture à Ellis Park

Bernard Foley estime que la défense des Néo-Zélandais sur les phases statiques pourrait décider de la série de quatre tests « La plus grande rivalité du rugby » face à l’Afrique du Sud. L’ancien ouvreur des Wallabies pronostique une victoire 3-1 des Springboks, à commencer par le match d’ouverture de samedi à Ellis Park.

Foley voit une faiblesse évidente dans les récentes prestations des All Blacks sous la direction de Dave Rennie. Si la Nouvelle-Zélande a développé un jeu offensif dangereux, il estime que son travail défensif après les lancements sur phases statiques a offert des occasions à ses adversaires.

Les All Blacks se sont imposés face aux Stormers, aux Sharks et aux Vodacom Bulls lors de leurs premiers matchs. Leur attaque s’est montrée impressionnante lorsqu’ils font rapidement circuler le ballon après des récupérations ou recyclent la possession à grande vitesse, notamment lorsqu’ils parviennent à placer le ballon derrière la ligne défensive.

La crainte de Foley concerne ce qui se passe lorsque cette approche offensive échoue. Il estime que la Nouvelle-Zélande a encaissé des essais dans des situations que l’Afrique du Sud étudiera attentivement, les Springboks étant capables d’exercer une pression continue grâce à leurs phases statiques.

L’équipe de Rennie devrait conserver ses ambitions offensives face à la défense agressive en montée de l’Afrique du Sud. Foley pense que la Nouvelle-Zélande continuera d’utiliser des mouvements offensifs structurés, de la profondeur et de la largeur, mais le test d’Ellis Park montrera si cette approche peut fonctionner face à une ligne défensive rapide et agressive.

Le duel sur les phases statiques pourrait donc être au cœur de ce premier test. Foley juge la Nouvelle-Zélande compétitive dans ce secteur, mais pas totalement rassurante lorsqu’elle doit défendre après un changement de possession consécutif à une phase statique. La pression sud-africaine dans ces moments pourrait offrir aux Springboks le moyen de contrôler le match et de débuter la série avec le statut de favoris.