L’interdiction du NSS du Zimbabwe levée, la CAF rétablit les matches à domicile à Harare

Le Zimbabwe pourra de nouveau accueillir des matches internationaux officiels après l’homologation par la CAF du National Sports Stadium en catégorie 3, mettant fin à près de cinq années d’exil loin de ses terres. Cette décision rétablit Harare comme enceinte pouvant accueillir les Warriors et les clubs zimbabwéens lors des compétitions de la CAF et des rencontres internationales concernées.

L’homologation intervient après une inspection technique et des travaux destinés à corriger les insuffisances qui avaient conduit la CAF à rejeter le stade en 2021. Des problèmes de sécurité, de sûreté et d’infrastructures avaient contraint le Zimbabwe à disputer ses matches à domicile au Botswana, en Afrique du Sud et au Rwanda, le privant de l’avantage du terrain et alourdissant ses coûts de déplacement.

Les Warriors doivent entamer leur prochaine campagne de qualification à la Coupe d’Afrique des Nations à l’extérieur contre la Sierra Leone le mois prochain. Leur match suivant contre la République démocratique du Congo devrait être la première rencontre officielle disputée au NSS depuis que le Zimbabwe a accueilli l’Éthiopie lors d’un match de qualification à la Coupe du monde en novembre 2021.

Le statut de catégorie 3 permet au stade d’accueillir les matches de qualification à la Coupe d’Afrique des Nations et à la Coupe du monde de la FIFA, ainsi que les matches de groupes et les quarts de finale de la Ligue des champions de la CAF et de la Coupe de la Confédération. L’enceinte peut également accueillir d’autres compétitions nécessitant des installations de catégorie 3, sous réserve des conditions propres à chaque événement.

Les travaux réalisés dans le stade ont notamment porté sur l’amélioration de la pelouse et l’installation de sièges-baquets. La rénovation a bénéficié du soutien du gouvernement et de partenaires privés, dont Sakunda Holdings, alors que le Zimbabwe cherchait à rendre son principal stade de football aux compétitions internationales.

Cette évolution concerne également les autres équipes du Zimbabwe. Les Mighty Warriors doivent recevoir le Malawi lors d’un match de qualification olympique en octobre, tandis que les clubs nationaux engagés dans les compétitions de la CAF n’auront plus à disputer leurs matches à domicile à l’étranger. Cette homologation offre au football zimbabwéen la possibilité de rapatrier les rencontres internationales sur ses propres terrains après cette longue période de restrictions.