Le différend contractuel de Mateta met en lumière les plans de transfert de Crystal Palace

À huit jours de la clôture du mercato, Crystal Palace doit décider de la manière de gérer le litige contractuel de Jean-Philippe Mateta. L’attaquant de 29 ans a encore environ 10 mois de contrat avec Palace, ce qui signifie que le club fait face à sa dernière occasion de percevoir une indemnité de transfert avant que le joueur ne puisse signer un précontrat avec un club étranger en janvier.

Mateta affirme que la dernière saison de son contrat n’est pas valable. Son dossier concerne une option de prolongation activée par Palace dans le cadre du contrat initial de quatre ans et demi. Le différend a été porté devant un tribunal indépendant de la Premier League ainsi que devant une instance de la Fifa, même si la Fifa a estimé qu’elle n’était pas compétente.

La décision du tribunal n’a pas été confirmée, mais Mateta reste sous contrat avec Palace. Le club considère donc l’affaire comme réglée de son point de vue, tout en devant encore évaluer si le litige a modifié la situation de l’attaquant à Selhurst Park. Palace a également tenté de négocier un nouveau contrat avec lui au cours de l’année écoulée, sans parvenir à un accord.

L’intérêt de clubs concurrents pourrait influencer la décision avant la date limite. Aston Villa fait partie des clubs liés à Mateta, alors que l’avenir d’Ollie Watkins au sein de l’équipe reste incertain. Palace devrait étudier les offres, notamment parce qu’attendre pourrait permettre à Mateta de rejoindre un club dans le cadre d’une opération plus avantageuse financièrement pour lui qu’un transfert ce mois-ci.

La relation ne s’est toutefois pas complètement détériorée. Mateta a joué 63 minutes pour Palace samedi, ce qui laisse penser que le désaccord ne l’empêche pas de continuer à jouer. Sa situation au club a déjà évolué par le passé : les supporters l’avaient sifflé à son retour après son problème au genou, qui avait contribué à l’échec de son transfert à l’AC Milan, mais il est devenu un joueur apprécié après avoir inscrit le but de la victoire de Palace contre le Rayo Vallecano en finale de la Ligue Conférence de l’UEFA en mai.

Mateta bénéficie également de sympathie au sein de Palace, certains estimant qu’il a peut-être reçu de mauvais conseils concernant cette question contractuelle. Toutefois, une prolongation semble désormais peu probable après sa tentative de faire reconnaître que l’option existante ne l’engageait pas. À moins que les deux parties ne trouvent une autre solution, Palace doit choisir entre le vendre avant la fermeture du mercato ou conserver un joueur qui a indiqué voir son avenir ailleurs.