Le retard de George Foreman reste dans les mémoires après sa défaite contre Jimmy Young en 1977

La défaite de George Foreman aux points contre Jimmy Young, le 17 mars 1977, est restée dans les mémoires comme un combat qu’il a laissé lui échapper. Young s’est imposé à l’unanimité dans ce duel des poids lourds à San Juan, après que Foreman eut passé trop de temps à essayer des tactiques qui ne lui convenaient pas.

Foreman avait auparavant dominé Joe Frazier et Ken Norton grâce à une pression constante, mais il n’a pas abordé son combat contre Young avec la même urgence. Young se déplaçait sans cesse, ripostait avec des coups de poing et neutralisait Foreman lorsque la distance se réduisait. L’arbitre Waldemar Schmidt a également pénalisé Foreman au troisième round pour rudesse excessive, après des poussées répétées, l’usage des avant-bras et des tentatives pour se dégager des corps à corps.

Cette hésitation tactique était liée au travail de Foreman avec un autre entraîneur. Gil Clancy a raconté plus tard que l’ancien champion gardait les mains inhabituellement hautes et expérimentait des méthodes éloignées de son style naturel. Après six rounds, Clancy lui a demandé de cesser ses expérimentations et de rechercher le K.-O.

Foreman a réagi avec force au septième round. Un puissant crochet du gauche a durement touché Young, qui a reconnu plus tard qu’il était presque inconscient tout en restant debout. Young a survécu en bougeant, en s’accrochant et en continuant à combattre malgré le danger, tandis que la chaleur de San Juan continuait d’épuiser Foreman.

À ce moment-là, Foreman avait déjà dépensé trop d’énergie à poursuivre Young et à lutter au corps à corps. Young est revenu à son approche défensive et a continué à toucher Foreman avec des directs du gauche et des contres du droit. Au 12e round, Young a envoyé Foreman au tapis d’un coup du droit avant de parachever sa victoire aux points.

Le résultat a constitué le plus grand accomplissement de la carrière de Young et sa dernière victoire contre un poids lourd de premier plan. Huit mois plus tard, il a perdu un combat éliminatoire de la WBC contre Ken Norton, puis a subi deux défaites consécutives aux points face à Ossie Ocasio. La défaite de Foreman n’a pas fait de Young une réponse constamment fiable face aux meilleurs poids lourds, mais elle a montré le prix à payer lorsqu’on abandonne six rounds, qu’on concède une pénalité d’un point et qu’on attend que la fatigue s’installe avant d’appliquer sa meilleure pression.