Les Kiwis se méfient des « inspecteurs municipaux » dans Rugby’s Greatest Rivalry

Les inquiétudes de la Nouvelle-Zélande concernant l’arbitrage se sont manifestées avant la série de quatre test-matches de Rugby’s Greatest Rivalry face à l’Afrique du Sud. L’Anglais Matthew Carley dirigera le premier test-match samedi à Ellis Park, où les All Blacks craignent que les Springboks bénéficient d’une interprétation des règles davantage marquée par les arrêts de jeu.

Le journaliste sportif du New Zealand Herald, Paul Lewis, s’est demandé si les arbitres de l’hémisphère Nord seraient plus stricts sur la présentation, mais plus tolérants envers les retards pendant le match. Selon lui, cela pourrait aider l’Afrique du Sud à perturber le style de jeu à haute vitesse privilégié par la Nouvelle-Zélande.

Les All Blacks estiment que les équipes sud-africaines, y compris les Springboks, ralentissent délibérément le rythme des rencontres. Ils redoutent que les arrêts de jeu et les longues préparations avant les phases statiques empêchent la Nouvelle-Zélande de construire son élan.

L’entraîneur des Springboks, Rassie Erasmus, a rejeté cette analyse lundi. Il a déclaré que l’Afrique du Sud n’avait reçu, lors de ses cinq matches cette année, aucun retour laissant entendre que l’équipe ralentissait le jeu. Erasmus a également indiqué que les adversaires récents de la Nouvelle-Zélande avaient peut-être abordé leurs rencontres sans l’intensité attendue pendant la saison internationale.

Lewis a comparé la désignation de Carley à la prestation de l’arbitre géorgien Nika Amashukeli lors de la victoire 50-19 de la Nouvelle-Zélande contre les Bulls à Loftus Versfeld samedi dernier. Amashukeli avait été perçu comme laissant le jeu se poursuivre avec peu d’interventions, notamment lorsqu’il avait maintenu une décision prise sur le terrain après que l’arbitre vidéo eut contesté un essai des Bulls.

Le deuxième test-match sera arbitré par Amashukeli. L’Australien Angus Gardner a été désigné pour le troisième match, tandis que l’Anglais Karl Dickson dirigera le quatrième. Les arbitres seront donc un élément très visible d’une série dans laquelle le rythme offensif de la Nouvelle-Zélande et la capacité de l’Afrique du Sud à gérer les arrêts de jeu sont déjà au cœur des discussions.