Mehrtens met en garde les All Blacks avant le match d’ouverture de la rivalité à Ellis Park

Andrew Mehrtens pense que la Nouvelle-Zélande sera confrontée à son défi le plus difficile de sa série de quatre test-matchs contre l’Afrique du Sud lorsque les deux équipes se retrouveront samedi à Ellis Park. L’Afrique du Sud a remporté 10 de ses 16 test-matchs contre les All Blacks dans l’enceinte de Johannesburg, dont une victoire 31-27 en 2024.

L’ancien demi d’ouverture néo-zélandais s’attend à ce que les Springboks affichent un niveau d’intensité supérieur à celui généralement observé lors d’une finale de Coupe du monde. Selon lui, le match d’ouverture exigera une réponse physique majeure des All Blacks dès les premiers échanges.

Mehrtens estime que les prestations offensives de la Nouvelle-Zélande contre des équipes du United Rugby Championship ont été encourageantes, mais il pense qu’elles ne permettront pas de se préparer pleinement à la vitesse défensive et à la puissance physique de l’Afrique du Sud. Les All Blacks, a-t-il expliqué, pourraient ne mesurer l’ampleur de ce défi qu’une fois le match commencé.

L’ancien international, qui compte 70 sélections et a inscrit 967 points en test-matchs entre 1995 et 2004, connaît bien ce contexte. Il a joué un rôle essentiel dans la victoire 2-1 de la Nouvelle-Zélande en série en Afrique du Sud en 1996, contribuant largement grâce à son jeu au pied.

Il considère qu’une victoire des All Blacks à Johannesburg serait un bonus, car Ellis Park demeure l’un des stades de rugby les plus importants d’Afrique du Sud. Selon son analyse, les perspectives de la Nouvelle-Zélande s’amélioreront plus tard dans la série, lorsque les équipes se déplaceront au Cape Town Stadium puis au FNB Stadium, avant le dernier test-match à Baltimore, aux États-Unis.

La série de quatre matchs Rugby’s Greatest Rivalry devrait produire des points tout en donnant lieu à un affrontement très exigeant sur le plan physique. Mehrtens ne s’attend pas à un duel fermé avec peu de points, estimant que les deux équipes disposent de suffisamment d’armes offensives pour creuser un écart important au score, même si le combat reste très disputé dans les contacts et en intensité.