Premier League : Arteta fixe une condition sur le temps de jeu d’Ethan Nwaneri

Mikel Arteta a confirmé qu’Arsenal souhaitait conserver Ethan Nwaneri, mais l’entraîneur a assorti cette préférence d’une condition claire. Le jeune joueur doit disposer d’une possibilité réaliste d’évoluer régulièrement en équipe première. Si Arsenal ne peut pas lui offrir cette opportunité, un transfert pourrait devenir la meilleure option pour la suite de sa progression.

« Je veux qu’il reste au club, mais il faut aussi réfléchir à ce qui est le mieux pour le joueur à moyen et long terme », a déclaré Arteta. « Ethan doit jouer et, s’il reste ici, c’est parce que nous pouvons lui garantir ce temps de jeu. » Cette déclaration place le temps de jeu au centre de la décision concernant le joueur de 19 ans, qui intéresse également la Fédération nigériane de football.

Nwaneri n’a pas été retenu dans le groupe d’Arsenal pour le Community Shield disputé dimanche contre Manchester City à Cardiff. Arsenal s’est imposé 3-0, grâce aux buts de Riccardo Calafiori, Kai Havertz et Martin Odegaard. Nwaneri avait participé à la préparation estivale, et son absence du groupe a donc ravivé les interrogations sur la difficulté pour lui d’obtenir une place régulière dans l’équipe d’Arteta.

Arteta a expliqué que la limite de neuf remplaçants imposée en Premier League compliquait l’inclusion de tous les joueurs qu’il souhaitait convoquer. Il a également demandé que les groupes constitués pour les matches soient élargis à 23 joueurs, comme c’est le cas dans les compétitions de l’UEFA. Cette explication justifie le choix de la sélection, mais elle ne règle pas le problème plus large soulevé par l’entraîneur : Nwaneri a besoin de temps de jeu régulier et Arsenal doit déterminer s’il peut le lui garantir à Londres.

Nwaneri est l’un des produits les plus en vue du centre de formation d’Arsenal. Il est devenu le plus jeune joueur de l’histoire du club et le plus jeune footballeur à apparaître en Premier League lorsqu’il a effectué ses débuts professionnels à 15 ans en septembre 2022. Arsenal a récompensé sa progression par un nouveau contrat signé en août 2025 et courant jusqu’en 2030. Ce contrat de longue durée permet au club de contrôler son avenir, mais les propos d’Arteta indiquent qu’un prêt ou un transfert définitif reste possible si les opportunités en équipe première sont limitées.

Le milieu de terrain a passé la seconde moitié de la saison 2025-26 en prêt à Marseille, après avoir éprouvé des difficultés à obtenir régulièrement une place de titulaire en Premier League. Ce passage lui a permis de disputer neuf matches de Ligue 1, pour 322 minutes, avec deux buts et une passe décisive, ainsi que deux rencontres de Coupe de France. Nwaneri s’est immédiatement illustré en France en marquant 13 minutes après ses débuts avec Marseille contre Lens, lors d’une victoire 3-1 au Stade Vélodrome en janvier. Son temps de jeu a ensuite diminué après le départ de Roberto De Zerbi, peu après son arrivée.

Plusieurs clubs ont été associés à un transfert de Nwaneri. AC Milan s’est imposé comme l’une des destinations les plus crédibles, des discussions entre le club italien et Arsenal ayant été rapportées. L’accord envisagé pourrait inclure une clause de rachat, permettant à Arsenal de récupérer le joueur à l’avenir. Borussia Dortmund a également été cité comme une possibilité, tandis que RB Leipzig et Fulham figurent parmi les autres clubs intéressés. La réputation de Dortmund, qui offre régulièrement du temps de jeu en équipe première à de jeunes joueurs, ferait du club allemand une alternative directe à une nouvelle saison marquée par des opportunités limitées en Angleterre.

Fulham offrirait une autre voie, puisque Nwaneri pourrait rester en Premier League tout en bénéficiant de davantage de temps de jeu au plus haut niveau. Galatasaray est entré dans les discussions plus larges en raison de l’intérêt d’Arsenal pour Victor Osimhen, mais l’hypothèse selon laquelle Nwaneri serait définitivement inclus dans un accord concernant l’attaquant nigérian n’est pas confirmée. Les destinations possibles vont donc d’un transfert destiné à maximiser immédiatement son temps de jeu à un arrangement permettant à Arsenal de préserver ses intérêts futurs.

La forme actuelle d’Arsenal donne un solide élan à l’équipe d’Arteta, mais souligne également la concurrence à laquelle Nwaneri est confronté. Les cinq derniers résultats de l’équipe sont un nul 1-1 au Paris Saint-Germain, une victoire 2-1 à Crystal Palace, un succès 1-0 à domicile contre Burnley, une victoire 1-0 à West Ham et un succès 1-0 contre Atlético Madrid. Arsenal est invaincu sur cette série et a remporté quatre de ces cinq matches, ce qui laisse peu de place à un jeune joueur en quête d’un temps de jeu régulier.

Le prochain match programmé est la rencontre de Premier League entre Arsenal et Coventry, le 21 août 2026. La situation de Nwaneri sera suivie attentivement au fil de la saison, mais la position d’Arteta est déjà claire. Arsenal préférerait conserver le joueur issu de son centre de formation, mais cette préférence dépend davantage du temps de jeu que de la durée de son contrat ou de son seul potentiel. Si le club ne peut pas lui garantir un rôle important, l’intérêt suscité par Nwaneri devrait rester au cœur de la prochaine décision concernant son avenir.