Rennie fait confiance à la mêlée des All Blacks avant la série de quatre tests contre les Springboks

Le sélectionneur des All Blacks, Dave Rennie, estime que la mêlée de la Nouvelle-Zélande pourra résister aux Springboks lorsque la série de quatre tests débutera samedi à Ellis Park. Il s’attend à ce que cette confrontation contre les doubles champions du monde en titre soit plus exigeante qu’une campagne de Coupe du monde.

La Nouvelle-Zélande a remporté trois matches lors de sa tournée en Afrique du Sud, en battant les Stormers, les Sharks et les Vodacom Bulls. Rennie considère toutefois que le premier test représentera un net changement de niveau, les Springboks devant exercer une pression défensive et une intensité supérieures à celles auxquelles les All Blacks ont été confrontés jusqu’ici.

Le sélectionneur a déclaré que la mêlée sud-africaine serait perçue comme l’un des points forts de la Nouvelle-Zélande, tout en avertissant que les hôtes excellent dans l’art de transformer la pression en points. Leur capacité à provoquer des pénalités répétées et à mettre leurs adversaires sous pression près de leur propre ligne rendra la discipline et la précision essentielles à la performance des All Blacks.

Rennie a également désigné les phases de conquête comme un secteur clé. Il s’attend à ce que la Nouvelle-Zélande soit mise à l’épreuve durant toute la rencontre, mais estime que son groupe est prêt à se mesurer à la meilleure équipe du rugby international. Les All Blacks devront évoluer à leur meilleur niveau tout en empêchant les Springboks d’atteindre eux-mêmes leur rendement maximal.

Les matches de la tournée ont permis à la Nouvelle-Zélande d’accorder un temps de jeu conséquent à presque l’ensemble de son groupe. À l’exception de trois membres de la délégation, tous ont participé à au moins une rencontre, et plusieurs performances individuelles ont créé une concurrence pour les places dans l’équipe retenue pour le premier test.

Rennie s’attend à ce que cette profondeur reste importante tout au long de la série. Même si certains joueurs très performants ne seront pas retenus lors de l’annonce de l’équipe, il estime que plus de 30 joueurs pourraient être utilisés sur les quatre tests. Les deux équipes seront également à environ un an de la prochaine Coupe du monde à la fin de la série, ce qui donnera une valeur supplémentaire à cette confrontation alors qu’elles évalueront leurs effectifs et leur préparation.