Souvenir : la carrière professionnelle de Joe Cooper s’est essoufflée après Colón-Williams

La carrière de Joe Cooper dans la boxe professionnelle a fortement décliné après qu’il a arbitré le combat de Prichard Colón contre Terrel Williams en octobre 2015. Avant cette rencontre à Fairfax, en Virginie, Cooper était régulièrement désigné sur de grandes réunions de boxe, notamment pour des combats de championnat du monde.

Colón abordait ce combat avec un bilan de 16-0 et 13 victoires par KO. Il a souffert d’un hématome sous-dural après la rencontre, a subi une opération cérébrale d’urgence et est resté 221 jours dans le coma. Il a ensuite eu besoin de soins permanents, assurés jour et nuit par sa famille, et est décédé le 13 août 2026, à l’âge de 33 ans.

L’arbitre est resté au centre des critiques entourant ce combat. Colón s’est plaint à plusieurs reprises de coups portés derrière la tête, et Williams a été pénalisé d’un point au septième round. De nombreux soutiens de Colón ont estimé que Cooper aurait dû intervenir plus fermement face à ces fautes.

Rien n’indique que Cooper ait été suspendu, interdit d’exercer ou officiellement écarté de la boxe professionnelle. Les autorités de Virginie n’ont pas non plus relevé de violation du règlement ayant entraîné une sanction. Toutefois, ses désignations répertoriées montrent une forte diminution de son activité au niveau de la boxe professionnelle traditionnelle.

Cooper n’a arbitré que deux autres combats professionnels traditionnels en 2016. Il a officié lors du combat entre Ty Barnett et Daniel Attah à Washington, D.C., le 27 février, puis lors de celui entre Patrick Harris et Dedrick Bell le 1er avril. Il n’a ensuite fait l’objet d’aucune désignation répertoriée à ce niveau pendant plus de six ans.

Cooper a continué d’arbitrer des combats Toughman, répertoriés séparément de la boxe professionnelle traditionnelle. Ces événements se sont déroulés dans des salles plus modestes, notamment dans des lycées de Virginie-Occidentale. Il est revenu à la boxe professionnelle traditionnelle le 27 août 2022, en arbitrant les combats entre Chamar Flowers et Da’Vaughtae Bess, puis entre Aaron Thorne III et Fitzgerald Johnson lors de la même réunion. Sa seule autre désignation répertoriée a été le combat entre Christopher Rodriguez et Kevin Hylton le 12 août 2023, ce qui porte à cinq le nombre de combats de ce type après Colón-Williams, sans autre désignation enregistrée depuis.