The Ultimate Fighter 34, épisode 11 : Tina Black remporte la demi-finale

Tina Black a battu Delphine Benouaich à l’unanimité des juges dans l’épisode 11 de The Ultimate Fighter 34. Black pesait 115.5 livres et Benouaich 116 livres pour leur demi-finale féminine des poids paille.

Les deux combattantes étaient coéquipières dans l’équipe de Daniel Cormier, ce qui a rendu le résultat particulièrement difficile pour leur entraîneur. Black abordait ce combat avec la réputation d’une future championne potentielle de l’UFC, tandis que les deux combattantes avaient décrit l’affrontement comme une confrontation exigeante entre spécialistes du striking. Cormier les avait félicitées avant le combat et avait déclaré que les entraîner avait été un honneur.

Benouaich a eu le meilleur impact en début de combat, envoyant Black au sol au milieu du premier round avant de prendre son dos. Black s’est relevée en portant son adversaire, puis s’est aidée de la cage pour réduire la pression tandis que Benouaich plaçait des coups de poing. La Française a brièvement tenté une soumission par étranglement, sans parvenir à la verrouiller, et Black s’est échappée avant la fin du round.

Black a davantage utilisé son poing droit et ses coups de pied bas au deuxième round. Benouaich a continué à attaquer avec des coups de poing et de pied, mais la pression de Black s’est accentuée au fil des minutes. Elle a utilisé le clinch pour contrôler sa coéquipière contre la cage, cherché à l’amener au sol et conservé l’initiative malgré l’échec de sa tentative.

Le troisième round est resté animé malgré de brèves interruptions pour un coup bas reçu par Black et un doigt dans l’œil subi par Benouaich. Black a placé à plusieurs reprises de lourds coups de poing droits, puis a contrôlé un échange en clinch, immobilisant une jambe et enchaînant les coups de genou sur son adversaire. Benouaich a continué à avancer, mais les contres et la puissance physique de la Brésilienne lui ont permis de dominer les derniers échanges.

Il n’a pas été nécessaire de disputer un quatrième round, les juges ayant accordé à Black une décision unanime. Le combat a été présenté comme l’un des plus aboutis de la saison jusqu’à présent, les deux combattantes ayant affiché le niveau attendu de prétendantes à l’UFC. Benouaich était dévastée par la défaite et remettait en question ses propres capacités, tandis que Cormier l’a exhortée à retenir les enseignements du combat et à se préparer pour une nouvelle opportunité.

L’équipe de Bisping n’a pas participé à la demi-finale, ce qui a permis à Michael Bisping d’emmener ses combattants dans une steakhouse. Cette sortie devait leur offrir une soirée loin de la pression de l’émission, pendant que Black et Benouaich affrontaient la dernière étape de leur parcours commun au sein de l’équipe Cormier.