Tim Bradley remet en question Rolly Romero après sa défaite chez les welters de la WBA

Tim Bradley a remis en question les progrès de Rolando « Rolly » Romero sous la direction de son entraîneur Ismael Salas, après la perte par Romero de son titre WBA des welters face à Teofimo Lopez, sur décision majoritaire à Las Vegas. Lopez a remporté ce combat de 12 rounds à la T-Mobile Arena, selon des cartes de 116-112, 115-113 et 114-114, devenant ainsi champion du monde dans trois catégories de poids. La performance de Romero a suscité les critiques de Bradley, car le champion a passé une grande partie du combat à attendre un contre unique au lieu de faire preuve de l’agressivité qui l’avait caractérisé plus tôt dans sa carrière.

Lopez a contrôlé les premières reprises grâce à son jab, ses déplacements et un volume de coups supérieur. Romero reculait en tournant et cherchait une ouverture, mais il proposait trop peu pour empêcher Lopez de prendre rapidement l’avantage. Le challenger avançait et obligeait le champion à réagir, tandis que l’approche fondée sur les contres de Romero le laissait inactif pendant de longues périodes. Une évaluation reprise par reprise donnait Lopez en tête après les 3 premières reprises, Romero ne parvenant pas à imposer la pression attendue d’un champion en titre réputé pour sa puissance.

Le meilleur passage de Romero est survenu aux quatrième et cinquième reprises. Il a commencé à lâcher ses coups plus librement, a trouvé son crochet gauche en contre, puis a placé un coup puissant qui a fait mal à Lopez. Le coup a ouvert une coupure au-dessus du sourcil droit de Lopez et a déstabilisé le challenger, offrant à Romero sa meilleure occasion de changer le cours du combat. Lopez a semblé proche de la chute, mais Romero n’a pas réussi à poursuivre son attaque ni à obtenir un compte. La blessure à l’œil de Lopez a continué à saigner plus tard dans le combat, sans toutefois l’empêcher de revenir à son plan initial.

Lopez s’est repris à la sixième reprise et a recommencé à travailler derrière son jab, tout en visant le corps de Romero. À partir de là, son activité et sa précision ont creusé l’écart entre les deux boxeurs. Romero restait dangereux lorsqu’il lançait ses coups, mais il attendait souvent trop longtemps entre deux attaques et laissait Lopez dicter la distance. Lopez a continué à avancer aux septième et huitième reprises, puis a conservé le contrôle alors que Romero peinait à construire une nouvelle attaque prolongée. L’approche prudente du champion lui a coûté de plus en plus cher au fil des reprises, tandis que l’occasion créée par le coup de la cinquième reprise disparaissait.

Les dernières reprises ont suivi le même schéma. Lopez est resté actif et a continué à avancer, tandis que Romero cherchait un coup décisif qui n’est jamais arrivé. Il n’a pas produit la fin de combat énergique nécessaire pour renverser la situation et est resté sur la défensive à la 12e reprise, malgré la nécessité d’agir. Lopez a lui aussi encaissé quelques coups, notamment lors d’un échange tardif au cours duquel il a fait mal à Romero avant de recevoir un coup en retour, mais il a terminé le combat comme le boxeur le plus actif et le plus précis. Le résultat officiel a porté le bilan de Lopez à 23-2, dont 13 victoires par KO, et a fait passer celui de Romero à 17-3, dont 13 arrêts avant la limite.

Le verdict de Bradley s’est moins concentré sur les cartes des juges que sur ce que les tactiques de Romero auraient révélé, selon lui. S’exprimant sur sa chaîne YouTube, le membre du Temple de la renommée a déclaré : « Rolly est un boxeur défaillant. Je vous l’ai déjà dit : il n’est pas technique, il n’est pas si bon que ça. Tout ce qu’il a, c’est de la puissance. » Bradley a ajouté : « Vous pensez que vous allez battre Teofimo Lopez à la boxe ? Vous pensez vraiment, clairement, avoir gagné le combat ? Allez vous faire voir, Rolly. » Ses critiques visaient la décision de Romero d’essayer de boxer Lopez à distance plutôt que d’imposer un combat agressif dans lequel sa puissance aurait pu avoir davantage d’influence.

Bradley a également établi un lien avec les précédentes défaites de Romero par KO. Romero avait été arrêté par Gervonta Davis à la sixième reprise avant de passer à 140 livres, puis avait subi une défaite par arrêt à la huitième reprise contre Isaac « Pitbull » Cruz en 2024. Il était auparavant entraîné par Cromwell « Bullet » Gordon, sous la direction duquel Bradley se souvient d’un boxeur plus offensif, qui avançait et attaquait. Romero travaille désormais avec Salas, dont l’entraînement a été crédité pour l’amélioration de la technique et des qualités défensives du boxeur. Salas avait également guidé Romero vers une victoire à l’unanimité des juges contre Ryan Garcia en mai 2025, mais Bradley a vu des signes indiquant que cette nouvelle approche avait rendu Romero moins disposé à prendre des risques.

« Il était agressif, il avançait, c’était un vrai chien », a déclaré Bradley au sujet de l’ancien style de Romero. « Puis Gervonta Davis l’a mis KO. Ensuite, Pitbull Cruz l’a mis KO. Depuis, il boxe comme s’il était sur des patins. Il ne croit plus en ça [son menton]. » Cette analyse reflète également la tension visible entre les consignes de Romero et ses actions face à Lopez. Le champion a produit le moment le plus dommageable du combat à la cinquième reprise, mais n’a pas maintenu la pression nécessaire pour en tirer parti. Au lieu de cela, il est revenu à l’attente et au recul, permettant à Lopez de reprendre le contrôle.

La défaite met fin au règne de Romero chez les welters et offre à Lopez un nouveau titre majeur dans une troisième catégorie de poids. Elle laisse également Romero face à une décision : doit-il poursuivre l’orientation technique et défensive associée à Salas, ou réintroduire davantage de son ancienne agressivité dans son style ? Lopez, de son côté, quitte Las Vegas avec la ceinture WBA et une victoire bâtie sur l’activité, la récupération et la discipline après la frayeur de la cinquième reprise. Le prochain choix de Romero devra répondre à la fois à la perte de son titre et à la question centrale de Bradley : la puissance du champion peut-elle compter s’il ne se fait plus suffisamment confiance pour l’utiliser ?