Yemisi Akintoye raconte son passage du football à l’arbitrage de la WAFCON 2026

Yemisi Eunice Akintoye a expliqué comment un cours obligatoire suivi pendant ses études a changé son parcours, la faisant passer de footballeuse à arbitre, une trajectoire qui l’a menée jusqu’à la Coupe d’Afrique des nations féminine. L’officielle nigériane a récemment arbitré la demi-finale de la WAFCON 2026 entre l’Algérie et le Malawi.

Akintoye avait initialement prévu de rester active dans le football en tant qu’entraîneure. Avant de se lancer dans l’arbitrage, elle a joué dans le championnat féminin nigérian pour Taiwo FC, Jagunmolu Babes et Little Queens à Ibadan. La forte conviction de son père quant à l’importance de l’éducation l’a ensuite encouragée à retourner à l’école, à l’Institut national des sports.

À la NIS, elle a découvert l’arbitrage dans le cadre de ses études. Le cours comptait quatre ou six unités, et sa validation était nécessaire pour obtenir son diplôme. Akintoye a déclaré qu’elle connaissait le jeu en tant que joueuse, mais qu’elle comprenait peu l’arbitrage. Elle s’est inquiétée après avoir découvert en ligne plus de 200 lois du football pendant ses recherches.

Cherchant de l’aide, elle s’est rendue au Conseil des arbitres de l’État de Lagos. Son secrétaire, Sonibare, lui a conseillé de rejoindre les arbitres plutôt que de chercher uniquement quelqu’un pour lui enseigner les lois du jeu. Elle a accepté cette suggestion principalement pour augmenter ses chances d’obtenir la note A, mais cette expérience est finalement devenue une activité qu’elle a appréciée.

Après avoir obtenu son diplôme de la NIS, Akintoye s’est lancée dans l’arbitrage actif et a poursuivi le difficile processus de progression dans la profession tout en étudiant la kinésiologie à l’Université de Lagos. Elle travaillait également à Grange, à Ikoyi, et a déclaré que la combinaison des études, de l’emploi et de l’arbitrage lui imposait de lourdes exigences.

Sa récente participation à la WAFCON comprenait deux matches en tant qu’arbitre centrale et trois désignations comme quatrième officielle au Maroc. Elle a également été accueillie à l’aéroport à son retour, une réception organisée par sa consœur arbitre FIFA Hope Igho. Akintoye est désormais arbitre titulaire du badge FIFA et dirige le projet Female Young Girls Bootcamp, tout en gérant également Mitsy Photography Studio.