Josh Kronfeld critique la disparition des spécialistes du poste de flanker ouvert

L'ancien flanker des All Blacks, Josh Kronfeld, estime que l'évolution des tactiques de rugby a entraîné le déclin du flanker ouvert spécialiste. L'ancien joueur, qui a disputé 54 Test matches, soutient que le jeu moderne s'est éloigné des compétences spécifiques requises pour les spécialistes du combat au niveau des rucks.

Kronfeld suggère que ce changement a commencé avec une évolution de la philosophie offensive. Il a noté que si les années 1990 mettaient l'accent sur la passe avant le contact pour changer les lignes d'attaque, l'arrivée de joueurs comme Jonah Lomu a déplacé l'attention vers des milieux de terrain puissants. Il a cité Tana Umaga, Ma’a Nonu et Sonny Bill Williams comme faisant partie de cette tendance vers des centres et des seconds lignes de trois (second fives) massifs et porteurs de balle.

Cette importance accordée à une dynamique de milieu de terrain lourde a modifié les exigences pour la troisième ligne. Kronfeld affirme que les avants de troisième ligne sont désormais principalement valorisés pour leur capacité de conservation de balle au niveau du ruck, ce qui entraîne un manque de distinction entre les numéros 6, 7 et 8. Il estime que l'ère du spécialiste est terminée, particulièrement au sein du rugby néo-zélandais.

L'ancien flanker a cité l'omission de Du’Plessis Kirifi de l'effectif des All Blacks de Dave Rennie pour la tournée en Afrique du Sud comme preuve de cette tendance. Malgré une saison solide avec les Hurricanes, Kirifi a été écarté car il est un spécialiste du poste de flanker ouvert qui ne correspondait pas à la préférence de l'entraîneur pour des joueurs polyvalents capables de circuler dans toute la troisième ligne.

Kronfeld s'est également exprimé sur Luke Jacobson, le décrivant comme un joueur exceptionnel avec des statistiques élevées pour le nettoyage des rucks et le travail de combat. Tout en reconnaissant la capacité de Jacobson à jouer n'importe où en troisième ligne, Kronfeld a exprimé sa frustration de le voir déployé au poste de flanker ouvert contre les Stormers au Cap, notant qu'il n'est pas un spécialiste typique à ce poste.