L’entraîneur anglais d’athlétisme Leon Baptiste, porté disparu, incarcéré au Maroc

Leon Baptiste, l’entraîneur anglais d’athlétisme et ancien médaillé d’or des Jeux du Commonwealth, dont la disparition au Maroc avait été signalée, purge une peine de huit mois de prison après avoir été reconnu coupable d’avoir agressé sexuellement un mineur. Sa peine initiale de 10 mois a été réduite en appel.

Baptiste a été arrêté à Marrakech en mai et est détenu à la prison d’Al-Oudaya. Les autorités marocaines ont rejeté les affirmations selon lesquelles il aurait disparu ou cessé tout contact sans explication, précisant qu’il avait été placé en détention après sa condamnation par un tribunal dans une affaire délictuelle. Au Maroc, un mineur est défini comme toute personne âgée de moins de 18 ans.

Avant son arrestation, Baptiste travaillait comme entraîneur consultant en sprint pour UK Athletics et aidait un groupe de grands athlètes britanniques de la piste à se préparer pour les Jeux du Commonwealth à Glasgow et les Championnats d’Europe à Birmingham. Il avait auparavant entraîné au plus haut niveau et remporté l’or aux Jeux du Commonwealth en tant qu’athlète.

Son absence soudaine a suscité l’incertitude parmi les sprinteurs qu’il accompagnait. En mai, il leur a envoyé un court message indiquant qu’il serait éloigné de l’entraînement pendant quelque temps, sans expliquer pourquoi. Plus tard, un courriel envoyé en son nom a annoncé sa démission et évoqué des problèmes de santé non précisés.

La perturbation de l’encadrement a affecté notamment le médaillé de bronze olympique Charlie Dobson et le médaillé d’argent paralympique Zac Shaw. Le champion d’Europe à 4 reprises Adam Gemili et l’entraîneur du relais Martyn Rooney ont apporté un soutien supplémentaire après l’arrêt de la collaboration de Baptiste avec le groupe. La préparation des athlètes aurait été perturbée à une étape importante de leur carrière, les laissant frustrés et insuffisamment préparés.

Baptiste s’était rendu à Marrakech avec trois autres anciens athlètes britanniques, qui sont tous depuis rentrés au Royaume-Uni. Sa famille est au courant de son incarcération. Le ministère britannique des Affaires étrangères a indiqué qu’il apportait son aide à un ressortissant britannique détenu et restait en contact avec les autorités marocaines.