Le capitaine des All Blacks, Tuipulotu, met en garde contre la menace des Lions à Ellis Park

Le capitaine des All Blacks, Patrick Tuipulotu, s’attend à affronter une équipe des Lions remontée lorsqu’ils se retrouveront mardi soir à Ellis Park, avec deux Springboks libérés pour renforcer la formation de Johannesburg. Cette rencontre intervient après le premier test de samedi contre l’Afrique du Sud, entraînant un passage rapide du match international du week-end à une rencontre en semaine.

Tuipulotu a déclaré que la position des Lions au milieu du classement de l’United Rugby Championship ne diminuait en rien le danger qu’ils représentaient. Ils ont déjà battu plusieurs équipes de premier plan dans la compétition et il s’attend à ce qu’ils abordent le match contre les All Blacks avec l’ambition de s’offrir une nouvelle victoire de prestige.

Les Lions ont été renforcés par la disponibilité de l’arrière Quan Horn et du pilier Boan Venter. Tuipulotu a également identifié leurs troisièmes lignes athlétiques, leur capacité à conserver le ballon grâce à des passes rapides et leur préférence pour les attaques dans les espaces extérieurs comme des menaces majeures. Il a ajouté que leur travail sur les phases statiques ferait de ce match un examen exigeant.

Ce calendrier inhabituel a donné aux joueurs qui ne disputent pas les tests l’occasion de faire leurs preuves. Tuipulotu a déclaré que le groupe élargi des All Blacks avait bien utilisé le temps de préparation disponible et se trouvait en bonne condition avant le match. Deux joueurs sont venus de Nouvelle-Zélande, tandis que Saula Ma’u doit faire ses débuts.

Une prestation solide donnerait également aux membres de l’équipe appelée à jouer en semaine la possibilité de briguer une place dans le groupe retenu pour les tests. Tuipulotu a reconnu que cette ambition était présente, mais il a insisté sur le fait que la priorité immédiate était de réussir contre les Lions avant de penser aux conséquences en matière de sélection.

Le capitaine a dirigé les All Blacks lors de leur match d’ouverture contre les Stormers et a déclaré que ce rôle était synonyme à la fois de fierté et de pression. Il s’est réjoui de voir le large groupe rester uni, les joueurs s’observant, se soutenant et partageant les tâches de préparation. Tuipulotu a ajouté que diriger une équipe des All Blacks représentait une responsabilité importante et qu’il ne voulait pas quitter le terrain en tant que capitaine d’une équipe battue.