Le n° 1 de l’IBF, Paddy Donovan, met en jeu sa chance mondiale face à McKenna à Dublin

Paddy Donovan mettra en jeu sa position de prétendant n° 1 de l’IBF chez les welters face à Tyrone McKenna le 5 septembre, dans un combat en 10 reprises programmé à Croke Park, à Dublin. Ce duel entièrement irlandais s’inscrit au programme de la soirée d’adieux de Katie Taylor, « Il était une fois », qui sera diffusée dans le monde entier sur DAZN.

Donovan, originaire de Limerick, affiche un bilan de 15-2-1, dont 11 victoires par KO. Le boxeur de Belfast, McKenna, compte 25 victoires, six défaites et un nul, dont huit succès avant la limite. Donovan est le challenger obligatoire du champion IBF des welters, Liam Paro, mais Paro n’a pas encore décidé de la suite de sa carrière.

Cette incertitude a poussé Donovan à rester actif, malgré le risque de perdre sa place dans la course au titre mondial. Il a choisi d’accepter ce combat devant une affluence attendue de plus de 80 000 spectateurs, ce qui en fera le premier événement de boxe professionnelle organisé à Croke Park en 54 ans.

Cette rencontre revêt également une dimension historique pour l’Irlande. Il s’agira du premier combat entièrement irlandais inscrit au programme principal de Croke Park depuis un siècle, après un événement de boxe professionnelle organisé dans l’enceinte par le promoteur Jim Rice le 10 juillet 1926. Le KO infligé par Muhammad Ali à Alvin Lewis au 11e round, en 1972, reste le dernier événement de boxe professionnelle disputé sur ce site.

Donovan a dû reconstruire sa position après deux défaites controversées face à Lewis Crocker. Il avait été disqualifié lors de leur premier affrontement, avant de s’incliner sur décision partagée lors de la revanche. Pour son étape majeure suivante, il a battu l’Ukrainien Karen Chukhadzhian en Allemagne dans un combat éliminatoire de l’IBF, signant deux mises au tapis et s’imposant aux points.

Le boxeur de Limerick a attribué à son entraîneur et copropriétaire Andy Lee, ancien champion du monde des poids moyens, un rôle essentiel dans son développement depuis l’âge de 19 ans. Il a également salué le travail juridique et managérial de son copropriétaire Keith Sullivan, qui l’a aidé à obtenir une opportunité dans un combat éliminatoire après ses défaites contre Crocker. Sullivan a déclaré que Donovan avait lui-même insisté pour disputer le combat à Croke Park, considérant cet événement comme important pour la boxe irlandaise et ses supporters.