Richie Mo’unga se réjouit de retrouver les All Blacks face aux Lions à Ellis Park

Richie Mo’unga s’apprête à retrouver les All Blacks face aux Lions mardi à Ellis Park, pour sa première apparition avec la Nouvelle-Zélande depuis la finale de la Coupe du monde 2023. L’ouvreur aux 56 sélections évoluera dans le même stade où il a vu les All Blacks battre les Springboks samedi.

Entendre l’hymne néo-zélandais avant ce match a conforté Mo’unga dans sa décision de reprendre sa carrière internationale. Ce moment a ravivé son envie de contribuer à l’histoire des All Blacks et de se mesurer aux adversaires les plus coriaces.

L’envie de revenir de Mo’unga est née durant son passage chez Toshiba Brave Lupus, au Japon. En regardant le Tournoi des Six Nations au début de l’année dernière, il a commencé à penser que rester éloigné du rugby international pourrait lui laisser des regrets. Le contraste entre le rugby de clubs au Japon et les matches internationaux en Europe lui a également fait regretter l’environnement des All Blacks.

Ses trois années d’absence ont entraîné des changements au sein de l’équipe. Durant cette tournée, Mo’unga a retrouvé pour la première fois plusieurs coéquipiers, ce qui crée une atmosphère différente de celle qu’il connaissait auparavant. Il a néanmoins trouvé une excellente ambiance dans le groupe, les cadres aidant les plus jeunes à se préparer à apporter leur contribution.

Son passage au Japon a également élargi son expérience au-delà du terrain. Mo’unga a dû guider ses coéquipiers à la fois comme joueur et comme entraîneur, et il estime que cette période l’a aidé à s’épanouir sur le plan personnel en tant que père et mari. Il est rentré en Nouvelle-Zélande avec une plus grande reconnaissance pour la possibilité de représenter les All Blacks.

Mo’unga a également accueilli favorablement la concurrence de Ruben Love au poste d’ouvreur. Il a été impressionné par les performances de Love avec les Hurricanes et la Nouvelle-Zélande, mais considère que sa priorité immédiate est de renouer avec le groupe, de découvrir les méthodes des entraîneurs et de soutenir l’équipe. Mardi lui donnera l’occasion de porter à nouveau le maillot des All Blacks.