Ruben Love avoue avoir douté avant le match d’ouverture contre les Springboks

Ruben Love, 25 ans, portera le maillot n° 10 de la Nouvelle-Zélande face à l’Afrique du Sud à Ellis Park, lors du match d’ouverture de la plus grande rivalité du rugby. La sélection du demi d’ouverture constitue un changement majeur par rapport à il y a deux ans, lorsque sa place au sein des All Blacks était incertaine.

Love effectue son deuxième déplacement en Afrique du Sud avec la Nouvelle-Zélande, mais il arrive cette fois en tant que joueur appelé à diriger les All Blacks dans l’une des plus grandes rivalités du rugby international. Lors de sa précédente visite, il était encore considéré comme une option en développement plutôt que comme un international confirmé.

Sa progression a été freinée par des blessures et par l’incertitude concernant son poste à long terme, entre demi d’ouverture et arrière. En 2024, il n’a disputé qu’un seul test avec les All Blacks, en entrant en jeu contre le Japon. Il a ensuite passé une grande partie de la période suivante à s’entraîner sans être régulièrement sélectionné au niveau international.

Cette absence a poussé Love à analyser ses prestations et sa préparation. Il a reconnu ne pas encore avoir atteint le niveau requis et a profité de la période suivant la tournée de fin d’année 2024 de la Nouvelle-Zélande pour se fixer un objectif plus clair. Il voulait obtenir le poste de demi d’ouverture titulaire des Hurricanes, puis décrocher le même rôle avec les All Blacks.

Love a expliqué que ce processus avait nécessité un travail constant en dehors du terrain, notamment pour reconstruire sa confiance et sa conviction de pouvoir atteindre ces objectifs. Il a désormais obtenu ces deux titularisations, même s’il considère cette réussite comme une première étape dans sa carrière internationale.

Le défi d’Ellis Park sera synonyme d’une pression d’un tout autre niveau. Love s’attend à ce que l’Afrique du Sud mette le jeu au pied de la Nouvelle-Zélande à l’épreuve et exige davantage de lui dans sa capacité à gérer la pression. Il s’appuiera sur les consignes du staff technique tandis que les All Blacks tenteront de surmonter les moments difficiles face aux champions du monde.