Samuel Sepeng célèbre une récompense partagée avec Semenya et Sekgodiso

Samuel Sepeng a décrit cette distinction comme un grand honneur personnel après avoir accepté le trophée de sportive de l’année au nom de Prudence Sekgodiso, dimanche soir aux SA Sports Awards, à Sun City. L’entraîneur a déclaré que cette reconnaissance représentait un rêve devenu réalité grâce à son travail avec Sekgodiso et l’ancienne athlète Caster Semenya.

Sepeng avait déjà remporté le prix d’entraîneur de l’année lors de la même cérémonie en 2018, alors qu’il travaillait avec Semenya. Huit ans plus tard, il a vécu un autre moment victorieux après que Sekgodiso, une athlète qu’il a découverte et formée, a reçu l’une des plus prestigieuses distinctions sportives d’Afrique du Sud.

La relation entre l’entraîneur et Sekgodiso comprend également une période difficile au début de la carrière de cette dernière. Elle avait envisagé d’abandonner l’athlétisme après avoir été testée positive à la Covid-19 lors des Championnats du monde juniors 2021, aux États-Unis. Elle s’était présentée à cette compétition comme l’une des principales candidates, mais Sepeng l’avait convaincue de poursuivre et de se concentrer sur le long terme de sa carrière.

Sekgodiso a depuis réalisé d’importants progrès sous sa direction. Sepeng, le frère cadet d’Hezekiel Sepeng, médaillé d’argent olympique du 800m en 1996, a déclaré que c’était un honneur d’avoir identifié son talent et de l’avoir aidée à rester dans le sport.

L’entraîneur et l’athlète avaient depuis longtemps la conviction que Sekgodiso pouvait atteindre une finale olympique. Cet objectif a été réalisé aux Jeux olympiques de Paris 2024, offrant une nouvelle étape importante dans un partenariat qui avait débuté après son premier grand succès et s’était poursuivi malgré le revers de 2021.

Sepeng estime désormais que la progression de Sekgodiso évolue dans la bonne direction. Il dirige le groupe d’entraînement Sepeng à l’Université de Pretoria et se dit convaincu qu’elle peut bâtir son propre héritage sur 800m, dans le sillage de l’impact de Semenya sur cette épreuve en Afrique du Sud et à l’international.